בית המשפט בארה"ב גזר אתמול (שלישי) עונשי מאסר כבדים על האחים זובייר ומוזמיל אל-זובייר, שהורשעו בניהול שורה של פרשות הונאה ושוחד. זובייר בן 42 נשלח ל-24 שנות מאסר, בעוד אחיו מוזמיל בן 31 נידון ל-23 שנים מאחורי הסורגים. השופט המחוזי, דונלד נוג'נט, הטיח בהם במהלך הדיון: "גנבתם המון כסף, הוניתם אנשים והצגתם את איסט קליבלנד באור נורא. ניקרתם עיניים בנסיעה ברולס רויס ובשימוש במטוסים פרטיים".
2+האחים אל-זובייר בנו סביבם חזית של עושר קיצוני וקשרים עם האליטה העולמית. זובייר טען בכזב כי הוא נשוי לנסיכה מאיחוד האמירויות, ואילו מוזמיל הציג את עצמו כמנהל קרן גידור מצליח – מיומנות שלטענת התביעה רכש אך ורק מצפייה בסרטוני יוטיוב.
חיי הפאר שלהם מומנו מכספי הקורבנות וכללו: צי של רכבי יוקרה ומטוסים פרטיים לטיולי קניות במיאמי, לונדון, מדריד ובוקרשט, אוסף שעוני יוקרה ועשרות כלי נשק, ביניהם רובה בסגנון AK-47 מצופה זהב שהוזמן במיוחד, הונאת משקיע סיני ב-18 מיליון דולר תחת הבטחה כוזבת להקמת עסק לקריפטו, וגניבת 737,000 דולר מבת זוגו לשעבר של זובייר.
2+כדי לשמן את המערכת, שיחדו האחים את מייקל סמדלי, ראש המטה של עיריית איסט קליבלנד. סמדלי קיבל מהם מתנות יקרות, ארוחות יוקרה, בשר ואגיו יפני משובח, סיגרים וכרטיסים לתאי צפייה של ה"קליבלנד בראונס". בתמורה, הוא סיפק להם נייר מכתבים רשמי של העירייה, תעודות משטרתיות, ואף מינה את זובייר באופן רשמי ל"יועץ כלכלי בינלאומי" עבור העיר. סמדלי נידון ביום שלישי לשמונה שנות מאסר על חלקו בפרשה.
הפרשה נחשפה לאחר חקירה פדרלית ממושכת שבחנה את הקשרים בין האחים אל-זובייר לבין בכירי עיריית איסט קליבלנד בין השנים 2020 ל-2023. השתלשלות האירועים מראה כיצד ניצלו האחים את מעמדו של סמדלי כדי להעניק נופך של אמינות למעשיהם, דבר שאיפשר להם להונות משקיעים בינלאומיים בסכומי עתק.
2+מעבר לסכום הבלתי נתפס של 21 מיליון דולר, הפרשה חושפת את הקלות שבה שחיתות מוניציפלית יכולה להפוך לכלי בשירות פשיעה בינלאומית. הרשעתם של השלושה בעבירות של קשירת קשר לשוחד, הונאת ענק והלבנת הון מסמנת את סופה של אחת מפרשות המרמה הראוותניות ביותר בתולדות אוהיו.
