מהפכה דרמטית בגביע העולם בדרך: היום (שלישי) תחל בוונקובר שבקנדה פגישת מועצת פיפ"א, שעשויה להיות אחת המשמעותיות ביותר עבור המונדיאל הקרוב שייערך בקיץ הקרוב בארה"ב, קנדה ומקסיקו. לפי דיווחים ב"אתלטיק", ראשי הכדורגל העולמי צפויים לאשר עד לסוף החודש שורה של שינויים מבניים שנועדו להתאים את הטורניר לפורמט המורחב החדש הכולל 48 נבחרות.
3+הנושא המרכזי שמעסיק את השחקנים והמאמנים הוא השינוי המתוכנן בחוקי צבירת הכרטיסים הצהובים. עד היום, הכרטיסים הצהובים נמחקו רק לאחר שלב רבע הגמר, מה שיצר סיכון גבוה לשחקנים לצבור שני צהובים בחמישה משחקים ולהחמיץ משחקי נוקאאוט קריטיים.
אולם, במונדיאל 2026 יתווסף שלב נוקאאוט נוסף, שלב 32 האחרונות, מה שמעלה את מספר המשחקים בדרך אל הגביע. כדי למנוע מצב שבו כוכבים גדולים יחמיצו משחקים בגלל צבירת כרטיסים "קלה" מדי, פיפ"א מתכננת להוסיף שתי מועדים נוספים ל"דף נקי" מצהובים: בסיום שלב הבתים וכן בסיום שלב שמינית הגמר.
3+משמעות הדבר היא ששחקן יצטרך לספוג שני כרטיסים צהובים בתוך חלון מצומצם של משחקים (או בתוך שלב הבתים, או בתוך שלבי הנוקאאוט עד חצי הגמר) כדי להיות מושעה. בפיפ"א מאמינים כי הגישה הזו "הוגנת יותר" ומפחיתה את הלחץ על השחקנים, במיוחד בטורניר ארוך ואינטנסיבי כל כך.
קופת הפרסים שתשבור שיאים
לצד הנושא המקצועי, הוועדה תדון גם בצד הכלכלי. פיפ"א צפויה לאשר הגדלה משמעותית של כספי הזכייה ודמי ההשתתפות לנבחרות. לפי התוכנית המתגבשת
קרן הפרסים הכוללת תעמוד על שיא של 727 מיליון דולר שיחולקו בין הנבחרות המשתתפות, כאשר כל אחת תבטיח לעצמה מינימום של 10.5 מיליון דולר והנבחרת המנצחת תשלשל לכיסה מענק עתק של 50 מיליון דולר.
3+יש לציין כי הגדלת המימון מגיעה, בין היתר, בעקבות לחץ מצד אופ"א, שהביעה חשש מהעלויות העצומות שיוטלו על הנבחרות בטורניר שמתפרס על פני יבשת שלמה, כולל מחירי טיסות, לוגיסטיקה ומיסוי כבד בארה"ב. עם זאת, בפיפ"א מתעקשים כי ההחלטה התקבלה באופן עצמאי בזכות הכנסות חזויות של מעל 11 מיליארד דולר מהטורניר.
צד הצללים: קיצוצים והשפעה על האוהדים
למרות חגיגת הכספים לנבחרות, הדיווח ב"אתלטיק" חושף גם צד פחות מחויך. במקביל להגדלת הפרסים, פיפ"א קיצצה כ-100 מיליון דולר מתקציב התפעול שלה במונדיאל.
3+הקיצוצים הללו כבר מורגשים בשטח: מספר ערים מארחות בארה"ב, כמו סיאטל, צמצמו את תוכניות האירוח שלהן, ובאזור ניו יורקק וניו ג'רזי שתארח את משחק הגמר, בוטל המתחם האוהדים הרשמי שתוכנן בליברטי סטייט פארק. נכון לעכשיו, רק פילדלפיה ויוסטון עומדות בהתחייבות המקורית להקים פסטיבל אוהדים שיימשך לאורך כל 39 ימי הטורניר.
