פיפ"א האשימה היום (חמישי) את התאחדות הכדורגל האירופית (אופ"א) בניהול "מסע הכפשה" מתוכנן נגד נשיא הארגון, ג'אני אינפנטינו. ההאשמות מגיעות כחלק ממאבק משפטי חריף המתנהל סביב הניסיון שנזנח למכור חלק מזכויות גביע העולם למשקיעים פרטיים, מהלך שעורר טלטלה עזה בצמרת הכדורגל העולמי.
הסכסוך החריף לאחר שאופ"א פנתה לבתי משפט בארצות הברית בדרישה לקבל ראיות הקשורות למיזם השנוי במחלוקת. בנוסף, באופ"א הזהירו כי הם שוקלים לפתוח בהליכים פליליים נגד אינפנטינו בשווייץ, שם ממוקמים מטה פיפ"א.
במסמכים שהגישה פיפ"א לבית המשפט בניו יורק, היא דחתה את הטענות על הסף וטענה כי הבקשות המשפטיות של אופ"א אינן אלא "הודעות לעיתונות במסווה של כתבי טענות", שנועדו להסלים את המתקפה הציבורית נגד אינפנטינו ולהביא להדחתו, בין אם באמצעות התפטרות ובין אם בבחירות הקרובות לנשיאות פיפ"א במרץ.
בפיפ"א טוענים כי מאחורי המהלכים המשפטיים של אופ"א עומדים מניעים כלכליים ופוליטיים צרים. לפי עורכי הדין של הארגון, אופ"א פועלת מתוך רצון להגן על הטורנירים היוקרתיים שלה ולמנוע ממדינות קטנות ומתפתחות לחזק את החוסן הפיננסי שלהן. בפיפ"א הסבירו כי התוכנית, שנועדה לגייס כספים עבור התאחדויות קטנות, הייתה עשויה להעלות את רמת התחרותיות הגלובלית ולגרום ליותר שחקנים להישאר בליגות המקומיות שלהם במקום לעבור למועדוני העילית באירופה – מהלך שהיה פוגע בכוח השוק של אופ"א.
מנגד, התוכנית להקמת חברת-הבת של גביע העולם בשווי 20 מיליארד דולר ספגה ביקורת נוקבת עוד קודם לכן. קרלוס קורדיירו, יועצו הבכיר של אינפנטינו, אף התפטר מתפקידו תוך שהוא מכנה את המהלך "עסקה גרועה לכדורגל". למרות גילויים כי כבר ביוני נרקמו תוכניות לקבלת מיליארדי דולרים ממשקיעים פרטיים, פיפ"א מתעקשת במסמכיה המשפטיים כי מדובר היה ב"הצעה בלבד" שהייתה מחויבת באישור מועצת פיפ"א וההתאחדויות החברות.
המסמך שהגישה פיפ"א נמנע מלהתייחס ישירות לביקורת הנוקבת של אופ"א על אינפנטינו, ואף התעלם מעמדתן של קונפדרציות הכדורגל של אסיה וצפון אמריקה, אשר תקפו בעצמן את היוזמה וכינו אותה "הפרה יסודית של האמון". בינתיים, המאבק המשפטי והפוליטי בין הארגונים ממשיך להעמיק את השבר בצמרת הניהול של הכדורגל העולמי.
