הערכאה משפטית בניו מקסיקו הורתה היום (רביעי) לחברת "מטא" לשלם סכום עתק של 375 מיליון דולר כפיצויים, בעקבות תביעה חריפה שהגיש התובע הכללי של המדינה. התביעה עסקה במחדלי ענק של החברה בכל הנוגע להגנה על ילדים ובני נוער, כאשר חבר המושבעים מצא כי האלגוריתמים של החברה לא מנעו מעברייני מין ליצור קשר עם קורבנות צעירים, ואף הקלו על איתורם ועל חשיפתם לתכנים פוגעניים.
1+התביעה בניו מקסיקו התבססה על חקירה מקיפה שחשפה כי "מטא" הייתה מודעת לכך שהפלטפורמות שלה משמשות כר פורה לפעילות של פדופילים ועברייני מין, אך בחרה שלא להקצות את המשאבים הנדרשים כדי לבלום את התופעה. לפי טענות התובעים, החברה הציגה מצג שווא של סביבה בטוחה לילדים, בעוד שבפועל מנגנוני המלצות התוכן של אינסטגרם ופייסבוק פעלו באופן שחשף קטינים לפנייה מצד גורמים מסוכנים.
במהלך המשפט הוצגו ראיות מטלטלות המצביעות על כך שהאלגוריתמים של מטא קישרו בין בני נוער לבין חשבונות בעלי רקע פלילי בתחום המין. "מטא" טענה להגנתה כי היא משקיעה מיליארדי דולרים בבטיחות ומפעילה טכנולוגיות מתקדמות לניטור, אך חבר המושבעים דחה את טענותיה וקבע כי רשלנותה המצטברת של החברה הובילה לנזקים ממשיים וקשים לקטינים שהשתמשו בשירותיה.
1+פסק דין זה מגיע לאחר שנים של ביקורת ציבורית נוקבת על הנהלת "מטא" ועל העומד בראשה, מארק צוקרברג, בטענה שהם מתעדפים צמיחה ורווחים על פני בטיחות המשתמשים הצעירים ביותר. בעבר כבר נחשפו עדויות על כך שהנהגת מטא הייתה מודעת לנזקים הנפשיים שנגרמים למשתמשים צעירים, אך התיק בניו מקסיקו הוא הראשון שמתרגם את המחדלים הללו לפיצוי כספי כה מאסיבי בגין ניצול מיני ופגיעה פיזית ונפשית בקטינים.
המשמעות של פסק הדין היא תקדימית ברמה עולמית: זו הפעם הראשונה שחברת טכנולוגיה מחויבת בפיצוי בסדר גודל כזה בגין פעילות עבריינית של משתמשים בתוך הפלטפורמה שלה. המקרה צפוי להוביל לגל של תביעות דומות ברחבי העולם ולהביא לשינוי רדיקלי באופן שבו רשתות חברתיות מנטרות ומגבילות אינטראקציות בין מבוגרים לקטינים במרחב הדיגיטלי.
