יועץ קרוב לנשיא לשעבר ברק אובמה, ששמו נשמר במערכת, חשף אמש (שני) בריאיון חסר תקדים ל"פוקס ניוז" סדרה של "שיחות הבהרה" אינטנסיביות ופרטיות שנערכו בחדרים הסגורים של הבית הלבן. המטרה הייתה אחת: לוודא שסגן הנשיא ג'ו ביידן לא יתייצב בקו הזינוק של המרוץ לנשיאות, ובכך יפנה את הבמה באופן בלעדי להילרי קלינטון.
4+לפי העדויות החדשות, האסטרטגיה של סביבת אובמה לא הייתה רק המלצה ידידותית, אלא מבצע פוליטי מתוכנן לפרטים. בכירי הממשל האמינו באותה עת כי קלינטון היא המועמדת היחידה בעלת היכולת לנצח, וראו בריצה של ביידן הפרעה אסטרטגית שעלולה להוביל ל"מלחמת אחים" הרסנית בתוך המפלגה.
הלחץ על ביידן הופעל תוך שימוש בטיעונים קרים של "סיכויי היבחרו" אל מול נתוני הסקרים המוקדמים שהוצגו לו, שהראו לכאורה עדיפות מוחלטת לקלינטון בקרב התורמים והמנגנון המפלגתי.
4+היועץ גילה כי הלחץ הגיע לשיאו בנקודת השפל הרגישה ביותר בחייו של ביידן – חודשי האבל הכבדים על מות בנו, בו ביידן. אנשי אובמה השתמשו במצבו הרגשי הרעוע כטיעון פוליטי, ורמזו לו כי קמפיין נשיאותי תובעני בשלב זה יהיה "בלתי אחראי" עבורו ועבור משפחתו.
ביידן נאלץ לקבל את ההחלטה הגורלית תחת עננה כבדה של חוסר גיבוי מצד הבוס שלו, הנשיא אובמה, שהבהיר לו בשפה דיפלומטית אך חד-משמעית כי המנגנון כולו כבר מגויס לטובת המועמדת המתחרה.
4+החשיפה ב"פוקס ניוז" מנתצת את התמונה הציבורית של יחסי הרעות העמוקים והחברות הקרובה שהופגנה בין אובמה לביידן לאורך שנותיהם בבית הלבן. בעוד שהשניים הקפידו להצטייר כצמד בלתי נפרד ואף כ"אחים לנשק" פוליטיים מול המצלמות, בחדרים הסגורים התנהלה מציאות אחרת לגמרי.
נאמני אובמה פעלו בנחישות כדי לחסום את נתיבי המימון והתמיכה הפוליטית של ביידן, והשאירו אותו מבודד בתוך הממשל שלו עצמו. "הוא הרגיש נבגד", מספר מקורב לשעבר, "הוא היה הסגן הנאמן ביותר בהיסטוריה, ובמבחן האמיתי – הראו לו את הדלת החוצה".
4+המהלך הזה הותיר משקעים עמוקים שעיצבו את הפוליטיקה האמריקנית לשנים קדימה. הניתוח מצביע על כך שההחלטה למנוע את ריצתו של ביידן ב-2016 הייתה טעות אסטרטגית גורלית של הממסד הדמוקרטי.
ביידן, שנתפס כבעל חיבור טוב יותר למעמד הפועלים במדינות ה"חגורה החלודה", עשוי היה למנוע את הסחף לכיוונו של דונלד טראמפ. במקום זאת, הניסיון "להנדס" את המועמדות של קלינטון הוביל להפסד הצורב ששינה את פני ארה"ב והעולם כולו.
4+כיום, כאשר פרטי השיחות הללו יוצאים לאור, מתברר כי הוויתור של ביידן באוקטובר 2015 לא היה רק "החלטה אישית על רקע משפחתי", אלא תוצאה של דחיקה אגרסיבית מצד צמרת הבית הלבן. ביידן עצמו רמז בספרו "הבטח לי, אבא" על תחושת ההחמצה, אך רק כעת נחשף היקף המאמץ המאורגן והשיטתי שנעשה כדי לוודא שהחלום שלו יישאר במגירה.
המהלך שנועד למנוע "מלחמת אחים" בתוך המפלגה הסתיים בכישלון מהדהד בקלפיות, והותיר את ביידן עם המתנה של ארבע שנים נוספות עד שהצליח לבצע את הקאמבק הפוליטי של חייו.
