ישראל וארצות הברית חתמו היום על פרוטוקול מתקן להסכם התעופה בין שתי המדינות משנת 2010, המסדיר הרחבה משמעותית של זכויות התעופה בתחום טיסות המטען. על הפרוטוקול חתמו שרת התחבורה והבטיחות בדרכים, תא"ל (במיל') מירי רגב ושגריר ארצות הברית בישראל, במעמד ראש הממשלה בנימין נתניהו.
במרכז התיקון עומדת הענקת "החופש השביעי" בתחום טיסות המטען – זכות תעופתית מתקדמת המאפשרת לחברות מטען להוביל סחורות בין כל אחת מהמדינות לבין מדינות שלישיות, גם כאשר הטיסה אינה יוצאת ממדינת האם של החברה. כך למשל, חברות אמריקאיות יוכלו להוביל מטען בין ישראל למדינות אחרות בעולם, וחברות ישראליות יוכלו להוביל מטען בין ארצות הברית למדינות נוספות. ההסדר חל על טיסות מטען בלבד ואינו כולל טיסות נוסעים.
זכות זו נחשבת לאחת הזכויות המתקדמות ביותר בתחום הסכמי התעופה, והיא צפויה להרחיב משמעותית את אפשרויות הפעילות של חברות המטען, להגביר את התחרות בענף ולחזק את מעמדה של ישראל כמרכז אזורי למסחר ולוגיסטיקה אווירית.
המשמעות המעשית של ההסכם היא הסרת חסמים היסטוריים שהגבילו עד כה את פעילות חברות המטען הישראליות. עד היום מטוס מטען ישראלי נדרש להמריא מישראל או לנחות בה כחלק מהפעלת קווי מטען בינלאומיים. במסגרת ההסדר החדש יוכלו חברות ישראליות להפעיל קווי מטען ישירים בין מדינות זרות, לדוגמה בין אירופה לארצות הברית, מבלי שהמטוס יידרש לעבור בישראל. מהלך זה צפוי לחזק את התחרותיות של החברות הישראליות בשוק הלוגיסטיקה העולמי ולהרחיב את פעילותן בזירה הבינלאומית.
בנוסף, במסגרת ההבנות שהושגו בין הצדדים במהלך המשא ומתן, אישרה ארצות הברית את המשך פעילותה של חברת ארקיע בארצות הברית בשיטת "חכירה רטובה" – הפעלת מטוס וצוות של חברה אחת עבור חברה אחרת – למשך שנה נוספת, עד חודש אפריל 2027.
שרת התחבורה והבטיחות בדרכים, מירי רגב: "מדינת ישראל וארצות הברית מקיימות ברית אסטרטגית עמוקה הבאה לידי ביטוי גם בתחום התעופה האזרחית. הפרוטוקול שעליו חתמנו היום משנה את כללי המשחק בשוק המטען האווירי ומסיר חסמים שהגבילו את פעילות החברות הישראליות במשך שנים. הרחבת זכויות המטען תחזק את מעמדה של ישראל בשוק הלוגיסטיקה העולמי, תבטיח רציפות אספקה למדינת ישראל גם בתקופות מאתגרות ותעמיק את שיתוף הפעולה הכלכלי בין המדינות".
