מפקד משטרת מערב המידלנדס, קרייג גילדפורד, הודיע ביום שישי על פרישתו מתפקידו, בעקבות ביקורת חריפה שנמתחה על החלטת המשטרה לאסור על אוהדי מכבי תל אביב להיכנס לאצטדיון וילה פארק בברמינגהאם, לקראת משחק הליגה האירופית מול אסטון וילה. ההודעה נמסרה לאחר שהתברר כי גילדפורד העביר לחברי הפרלמנט הבריטי מידע שגוי באשר לנסיבות קבלת ההחלטה.
מוקדם יותר השבוע התנצל גילדפורד בפני ועדת הפנים של בית הנבחרים, לאחר שהודה כי מקור הטעות היה שימוש בכלי הבינה המלאכותית Microsoft Copilot, ולא חיפוש בגוגל כפי שטען בתחילה. ההתנצלות נמסרה ביום שבו שרת הפנים הבריטית, שבאנה מחמוד, הייתה אמורה להציג בפרלמנט דו"ח מיוחד בנושא האיסור. בדו"ח הודתה המשטרה כי הציגה מצג שווא של איום ביטחוני, במטרה להצדיק את הרחקת האוהדים.
1+בהצהרת הפרישה אמר גילדפורד כי "הסערה הפוליטית והתקשורתית סביב הפרשה פוגעת בעבודת המשטרה", והוסיף כי הגיע למסקנה שתפקידו הפך לגורם המסיט את תשומת הלב מהעבודה השוטפת של השוטרים והעובדים. "שקלתי זאת בכובד ראש והגעתי למסקנה כי פרישה היא הדבר הנכון ביותר עבור הארגון, עבורי ועבור משפחתי", אמר, וציין כי זו הייתה "זכות חיי לשרת כמפקד משטרת מערב המידלנדס".
הפרשה נחשפה לאחר שהתברר כי בדו"ח שהועבר לעיריית ברמינגהאם צוין משחק בין מכבי תל אביב לווסטהאם – משחק שמעולם לא התקיים. גילדפורד הודה כי גם בעדות שמסר יחד עם סגנו, מייק או'הרה, נכללו אי דיוקים נוספים. האיסור על כניסת אוהדי האלופה הישראלית למשחק שנערך ב-6 בנובמבר עורר ביקורת חריפה, וגם ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר הגדיר אותו כ"החלטה שגויה".
1+בנוסף, תחקיר של "הטיימס" חשף טענות מופרכות נוספות מצד המשטרה הבריטית, בהן האשמות כלפי אוהדים ישראלים באירועים שמעולם לא התרחשו. טענות אלה נדחו בהמשך על ידי המשטרה בהולנד, והובילו להתנצלות רשמית נוספת.
