המנהל המקצועי של מכבי תל אביב, קלאודיו קולדבלה, התראיין לעיתון האיטלקי "QS" והתייחס למצב בישראל, לאפשרות להחזיר את משחקי היורוליג להיכל מנורה מבטחים ולשאיפות של הצהובים העונה. במהלך הריאיון נשאל קולדבלה גם שאלות הנוגעות למצב הביטחוני במדינה, והשיב במסרים חיוביים על החיים בישראל ועל מעמדה של מכבי בכדורסל האירופי.
כשנשאל על ידי העיתונאי אלסנדרו גאלו האם תל אביב נמצאת תחת סגר, השיב קולדבלה: "הרעיון שהיא נמצאת תחת סגר הוא אולי תפיסה מוקדמת. כדי להבין את המציאות כאן, צריך לחוות אותה בעצמך. חוץ מזה, אני לא חושב שיש שחקן שלא אוהב את תל אביב".
קולדבלה המשיך ותיאר את החיים בעיר: "זו עיר שנעה בין מיאמי לניו יורק, עם גורדי שחקים ותנועה כאוטית, אבל יש מדד לכמה השחקנים אוהבים להגיע לכאן. לא בלתי אפשרי להביא לכאן שחקן. הצעה טובה עשויה להספיק".
לדבריו, העובדה ששחקנים בוחרים להמשיך במועדון מעידה על תחושתם בישראל: "אם שחקן לא היה מרגיש כאן בנוח, הוא היה עוזב כשהחוזה שלו מסתיים. גם השנה היו לנו לא מעט שחקנים שחידשו את החוזים שלהם".
בהמשך התייחס המנהל המקצועי למצב הביטחוני בישראל ולהשלכותיו על הקבוצה. "זו מדינה שוחרת שלום. כמובן, היא ערוכה להתמודדות עם מצבי חירום, אבל זה חלק מההיסטוריה של המדינה הזאת", אמר.
"כשאנחנו משחקים בבית, זה כאילו אנחנו פותחים ביתרון של 100 נקודות"
אחד הנושאים המרכזיים שעלו בריאיון היה היעדר הביתיות של מכבי תל אביב ביורוליג. קולדבלה הסביר כי העובדה שהקבוצה נאלצת לקיים את משחקי הבית שלה בבלגרד יוצרת עבורה קושי משמעותי לעומת יתר הקבוצות במפעל.
"זו בעיה. בעוד שקבוצה אחרת יכולה לחזור לאימונים אחרי משחק נגדנו, אנחנו כבר עולים על מטוס", הסביר.
כשנשאל על המשך קיום המשחקים מחוץ לישראל, הבהיר: "אני לא חושב שזה נכון. אני אומר את זה גם לטובת המוצר שנקרא יורוליג. במשחק הראשון בליגת העל נגד הפועל גליל עליון, מילאנו את האולם עד אפס מקום: 11 אלף איש. מכבי תמיד הייתה הקבוצה של העם. כשאנחנו משחקים בבית, זה כאילו אנחנו פותחים כל משחק ביתרון של 100 נקודות".
קולדבלה אף הציג תחזית אופטימית במיוחד להמשך העונה. כשנשאל אילו קבוצות יגיעו לפיינל פור היורוליג, סימן את אולימפיאקוס, פנאתינייקוס ופנרבחצ'ה כשלוש מועמדות, ולגבי המקום הרביעי השיב: "מכבי, אם נצליח, כפי שאני מקווה, לחזור לשחק בבית".
לקראת סיום הריאיון נשאל קולדבלה גם על עצם השתתפותה של קבוצה ישראלית במפעל אירופי, לנוכח העובדה שישראל ממוקמת גאוגרפית באסיה.
"נכון. אבל מה לגבי דובאי? ומה לגבי טורקיה? אירופה או אסיה? ומה לגבי חלקים מסוימים ברוסיה?", השיב המנהל המקצועי.
קולדבלה הדגיש את ההיסטוריה הארוכה של המועדון במפעלים האירופיים: "מכבי תמיד הייתה חלק מהמפעל הזה, עוד מהימים שבהם הוא נקרא גביע אירופה לאלופות".
בהמשך אף החמיא למועדון הצהוב והצהיר: "אני מחשיב את מכבי לאחד מארבעת המועדונים בעלי ההיסטוריה והמורשת הגדולות ביותר באירופה".
