ציון של 55 שנים לסרט השני בסדרת "כוכב הקופים" המקורית (שיצאה לאורך חמישה סרטים מ-1968 ועד 1973 למניינם) אולי נשמע כמו רעיון תמוה. למרות שרוב האנשים מכירים לפחות את הסרטים מהסדרה החדשה (שהחלה ב-2011 עם הסרט "כוכב הקופים: המרד" והחזירה את המותג לתודעה בענק), לא כל כך יבינו מה חשוב באיזה סרט המשך זול שיצא לאקרנים לפני מעל 50 שנים.
העניין הוא שמדובר במותג ענק שכולל כבר שלושה גלגולים שונים, ומכר דמויות פעולה ומרצ'נדייז עוד לפני "מלחמת הכוכבים". אנו נתייחס לסרט השני בסדרה יותר כ"ההמשך הראשון" וציון דרך חשוב בדרך מסרט אחד לא מאוד מוכר לזיכיון גדול ואהוב.
"כוכב הקופים" – לפני הכול, הגיע אלינו כספר מאת הסופר הצרפתי פייר בולה, שיצא ב-1963 למניינם והציג לראשונה את הרעיון של קבוצת אסטרונאוטים (שמתוכם שורד רק אחד), שנוחתת על כוכב לכת ומגלה שהוא מאוכלס לחלוטין בקופים אינטליגנטיים שחיים בחברה (מודרנית יותר או פחות), בעוד בני האדם מחזיקים בתבונה של בעלי חיים וגרים בטבע או במכלאות.
2+הסרט (הראשון מיני רבים, כאמור) שיצא בשנת 1968 למניינם, תוכנן במקור להציג חברה הרבה יותר מתקדמת טכנולוגית של קופים בעולם שייתפס כעתידני בעיני הצופה. אך עקב מגבלות תקציב, הרעיון נזנח והתרבות הקופית בסרט הייתה מתקדמת קצת פחות מהעולם כפי שהיה באותו זמן שבו הסרט יצא. כיכבו בו צ'רלטון הסטון בדמות הראשית של אסטרונאוט בשם טיילור, רודי מקדאוול וקים האנטר בתפקיד זירה וקורנליוס – מדענים קופים שעוזרים לו להימלט מהמכלאה ומנסים לחקור את מוצאו, שכמובן זר להם.
הסרט נחשב להצלחה, והציג אפקטים מתקדמים לזמנו, בעיקר בתחום האיפור. בנוסף נעשה שימוש במסכה מתקדמת לתקופתו, שדרכה יכלו השחקנים שגילמו קופים להביע רגשות. חוץ מזה, סיום הסרט עדיין זכור כאחד הסופים הכי מעניינים בקולנוע מדע בדיוני. לאחריו הוחלט להפיק סרט שני, כשהתקציב קוצץ משמעותית מחד, אך מאידך הרבה מהסטים, האביזרים והתלבושות נשארו ויכלו לשמש את צוות ההפקה שוב. כאמור, חמישה סרטים יצאו תחת המותג דאז (כמובן עם הרבה מוצרים נלווים כמו צעצועים וחוברות קומיקס), כשהחמישי והאחרון יצא ב-1973 למניינם. שתי סדרות טלוויזיה יצאו בשלוש השנים שאחריו, אך לאחריהן נראה לתקופה שהעולם שכח מ"כוכב הקופים".
ב-2001 למניינם, הבמאי המצליח טים ברטון הוציא חידוש משלו לסרט מ-1968, שמספר שוב את סיפורו של האסטרונאוט (הפעם בגילומו של מארק וולברג), שמגיע לכוכב שמאוכלס בקופים אינטליגנטיים. הסרט, למרות שמוערך חלקית אצל חלק מהקהל, לא הצליח יותר מדי ונשכח די מהר. ואז, עשר שנים אחרי, בקיץ של 2011, יצא סרט חדש בזיכיון בשם "כוכב הקופים: המרד", והוא כבר הצית מחדש את גל ההתלהבות מהסרטים האלה בעוצמה שכבר אי אפשר היה לעצור.
מה שצופי הקולנוע כנראה לא ציפו מהסרט של 2011 למניינם הוא כמה הוא היה טוב. כמובן שמדובר בניסיון לרכוב על מותג מהעבר, אבל הסרט שיצא ממנו היה פשוט פצצה. הסרט היה מעין סרט מקדים (פריקוול), וסיפר על קוף בשם סיזר, שכתוצאה מניסויי מעבדה שנעשו על אמו זכה בבינה ברמה גבוהה שאף משתווה לזו של אדם. לאחר שנכלא וננטש על ידי בעליו האנושיים, הוא רוקח מזימה שתשנה את העולם לעד.
לא רק שהסרט הציג דמויות עמוקות ומורכבות בנושאים שבהם עסקה הסדרה הקודמת (עליהם עוד נדבר בהמשך), אלא הציג את השחקן הידוע אנדי סירקס, שכבר גילם יצורים לא אנושיים דוגמת גולום מ"שר הטבעות" או קינג קונג בטכנולוגיה ש"מלבישה" עליו את עורו של היצור אותו הוא מגלם אך שומרת על הבעות פניו. נוסיף לכך את התקדמות הגרפיקה הממוחשבת, כבר עשור אחרי "שר הטבעות", ומקבלים קוף שנראה מעולה עם הבעות פנים שמראות רגשות ברמה הכי גבוהה שהיה אפשר.
הסרט המשיך לעוד שני המשכים, ואז בא לסיום הגדול שלו בקיץ 2017 למניינם, בסרט "כוכב הקופים: המלחמה". בשנים האחרונות, אולפני דיסני, שרכשו את חברת "פוקס המאה ה-20" שבבעלותה סדרת הסרטים המדוברת, החליטו להמשיך את קו העלילה בסדרה שהחלה ב-2011 עם הסרט "כוכב הקופים: הממלכה" שיצא בקיץ 2024 ומתרחש כמה מאות אלפי שנים אחרי שלושת הסרטים הקודמים, אך עדיין עוסק בחברת הקופים האינטליגנטיים ואף מרחיב את העולם.
2+מה שאנשים אוהבים בסדרת "כוכב הקופים" ושעושה אותה להצלחה שהיא, זה גם האפקטים המיוחדים שהיו מתקדמים לזמנם (אם המסכות והתלבושות בסדרה של 1968 ואם הטכנולוגיה והגרפיקה הממוחשבת בסרטים של 2011 ואילך), שגורמים לסרט להרגיש יותר מדע ופחות בדיוני, אבל בעיקר העיסוק של הסדרה במורכבות האנושית.
הסדרה דנה ביחס האדם לחיה ולבני אדם אחרים בחברה, עם ההשפעה של מדע, קִדמה, ידע ונושאים כמו מיתולוגיה ומקומם בתרבות. בנוסף, מדובר בסדרה שמונה כבר עשרה סרטים, ולמרות שלא כולם מקבלים ציון 100 מתוך 100, רובם המוחלט כן מוצלח ואף מצליח לעניין ולהוסיף לדיון שהחל בקודמיו משהו חדש ולהעמיק אותו. זה נכון אפילו לגבי הסרט האחרון שיצא תחת חברת דיסני, למרות החששות שהיו כשהמגה-אולפן הענק לקח לידיו זיכיון כל כך אהוב. הסרט הכי גרוע בסדרה הוא החידוש של טים ברטון, שיצא לפני כמעט 25 שנים, וגם בו יש קצת מה לאהוב.
לסיום, פרט טריוויה משעשע: בסדרה המקורית של חמשת הסרטים, השחקן רודי מקדוואל שיחק לאורך ארבעה פרקים מתוך החמישה את דמות השימפנזה קורנליוס, ולאחר מכן את בנו, בעזרת טכנולוגיית האיפור החדשנית לזמנה שהפיחה חיים בדמויות הקופיות האלו. בערך 40 שנה אחר כך, אנדי סירקס, שהיה סוג של חלוץ בתחום טכנולוגיית "לכידת תנועה", גילם את דמותו של סיזר והביא אותו למסך הגדול בעזרתה, וכך נהיה למעין יורש של כוכב הסדרה המקורית, למרות שזה נפטר כבר מעל עשור לפני כן.
