דונלד טראמפ הודיע השבוע על עסקת נשק דרמטית שבמסגרתה סעודיה צפויה לרכוש מטוסי F-35 מתקדמים מתוצרת לוקהיד מרטין. אלא שעל פי גורמים אמריקנים ובכירים ביטחוניים, הגרסה של המטוסים שיקבלו הסעודים תהיה מוחלשת משמעותית מאלה שברשות ישראל – בהתאם לחוק האמריקני המחייב לשמור על היתרון האיכותי של ישראל במזרח התיכון.
לפי מומחים אמריקנים ששוחחו עם רויטרס, המטוסים הסעודיים יחסרו מערכות מתקדמות שנמצאות בידי חיל האוויר הישראלי, בראשן מערכות לוחמה אלקטרונית, יכולות שיבוש מכ"ם ושילוב חימושים ייחודיים שפותחו בישראל. ישראל מחזיקה בהרשאות מיוחדות שמאפשרות לה להתאים את המטוסים לצרכיה המבצעיים, כולל הוספת תוכנות ומערכות ללא צורך באישור אמריקני.
2+למרות ההבדלים, צה"ל התריע כי עצם המכירה עלול לפגוע בעליונות האווירית של ישראל באזור, כאשר בנוסף, לפי דיווחים חיל האוויר גיבש נייר עמדה שהוצג לדרג המדיני ובו הביע התנגדות למהלך.
גורמים בתעשייה הביטחונית האמריקנית מעריכים כי סעודיה גם לא תקבל גישה לטיל האוויר-אוויר המתקדם AIM-260 JATM – שמיועד לדור החמישי של מטוסים וכולל טווח של מעל 190 קילומטרים. חימוש מהסוג הזה צפוי להימסר רק לבעלות ברית קרובות במיוחד, בראשן ישראל.
2+בנוסף ליתרון הטכנולוגי, ישראל נהנית גם מיתרון מספרי וניסיוני: היא מפעילה כיום שתי טייסות מבצעיות של F-35 וטייסת שלישית בדרך, בעוד סעודיה תוגבל לשתי טייסות בלבד – שהאספקה שלהן תיפרש על פני שנים.
במשרד ההגנה האמריקני הבהירו כי כל עסקה כזו תידרש לעבור בדיקה של שמירה על היתרון האיכותי (QME) ולא תוכל לצאת לפועל ללא אישור הקונגרס. התנגדות רחבה מצד מחוקקים, בעיקר נוכח השפעתה של ישראל בגבעת הקפיטול, עלולה להכשיל את המהלך.
2+גורמים מדיניים ציינו כי ישראל לא צפויה להתעמת ישירות עם הממשל בנוגע לעסקה, בשל הרצון לשלב את סעודיה בתהליך הנורמליזציה האזורית במסגרת הסכמי אברהם ולשמר את הקשרים עם טראמפ. עם זאת, הביקורת הביטחונית הפנימית בישראל צפויה ללוות את ההתקדמות בעסקה.
