בסן פרנסיסקו, הרחק מאור הזרקורים, מתבשלת יוזמה שאפתנית שמחוללת סערה בעולם המדע והטכנולוגיה: הניסיון ליצור את התינוק הראשון שעריכת הגנים שלו נעשתה מראש, עוד לפני שנולד, כך דווח מוקדם יותר השבוע ב"וול סטריט ג'ורנל".
מאחורי הפרויקט הזה עומדת חברה צעירה בשם Preventive. על פניו מדובר בעוד סטארט אפ אמריקני עם חזון נאיבי ומוגזם, אבל מי שמושך שם בחוטים הם כמה מהשמות הגדולים בתעשייה: סם אלטמן, מנכ"ל OpenAI, אוליבר מולהרין ובריאן ארמסטרונג, מנכ"ל Coinbase. שלושתם השקיעו מיליוני דולרים בחברה שמבקשת לערוך גנטית עוברים כדי למנוע מחלות תורשתיות, ואולי בעתיד גם "לשדרג" את הדור הבא.
1+המדענים בחברה משתמשים בטכנולוגיה שמאפשרת לחתוך ולהדביק מקטעי DNA כדי לתקן פגמים גנטיים. כיום מותר להיעזר בה רק לטיפול במחלות אחרי הלידה, אך לא בעוברים. בארצות הברית, כמו ברוב מדינות העולם, מדובר בעבירה על החוק. לפי דיווחים שונים, החברה בחנה אפשרות להעביר ניסויים למדינות שבהן החוקים רכים יותר, למשל לאיחוד האמירויות.
בריאן ארמסטרונג לא מסתיר את החלום שלו: עולם שבו הורים יוכלו לבחור את הילד עם "הציון הגנטי" הגבוה ביותר – עמיד יותר למחלות לב, עם כולסטרול נמוך ועצמות חזקות. "כך נוכל להאיץ את האבולוציה", כתב באחד הפוסטים שלו.
אלטמן ומולהרין מצדם מנסים לשדר מסר מתון יותר. לדבריהם, המטרה היא לא ליצור דור של ילדים מושלמים, אלא למנוע סבל ממשפחות שנושאות מחלות קשות. "אני משקיע ב-Preventive כי אני מאמין במדע שמונע מחלות", הסביר מולהרין. ובכל זאת, גם הוא מודה, אם וכאשר הטכנולוגיה תצליח, ספק אם מישהו יוכל לעצור את הצעד הבא – עיצוב המטען הגנטי של האנושות.
