המחאה הציבורית הנרחבת נגד צריכת האנרגיה המאסיבית של מרוץ הבינה המלאכותית מגיעה ישירות לשולחנו של מנכ"ל OpenAI סם אלטמן. ימים ספורים לאחר תוצאות בחירות האמצע בארצות הברית, שבהן הצביעו מיליוני אזרחים נגד הקמת חוות שרתים והביעו זעם על זינוק בחשבונות החשמל הביתיים, החברה מפרסמת מסמך עקרונות חריג, במטרה למנוע גלגול של ההוצאות על משלמי המסים בארה"ב.
במסמך המחויבויות שפרסמה החברה נכתב באופן חד-משמעי: "נשלם את מלוא עלות החשמל שאנו משתמשים בו ואת התשתיות הנדרשות כדי לשרת את הקמפוסים שלנו". בנוסף למימון המלא, OpenAI מתחייבת לשתף את הקהילות המקומיות בכל שלבי התכנון, לפרסם תוכניות בנייה באופן שקוף, ולחדול לחלוטין משימוש בהסכמי סודיות מול נבחרי ציבור – טקטיקה שחברות טכנולוגיה רבות נהגו לנצל כדי לקבל פטורים והנחות בתעריפי החשמל במחשכים.
הרובד הטכנולוגי בהתחייבות כולל את הרחבת תוכנית Stargate Community והשקת מנגנון בשם Grid Protectors. מדובר במערכת ניהול עומסים דינמית המאפשרת למרכזי הנתונים של החברה להפחית באופן יזום את צריכת החשמל שלהם בזמני לחץ קיצוני על רשת החשמל הציבורית, דוגמת גלי חום כבדים בקיץ או סופות קור בחורף. השהיית חישובי AI כבדים בשעות השיא נועדה לשחרר חשמל חיוני בחזרה לרשת, ולמנוע הפסקות חשמל יזומות בקרב משפחות ועסקים סמוכים.
מודל פעולה מעשי ראשון כבר נחתם במחוז אפינגהאם שבג'ורג'יה, שם חתמה OpenAI על הסכם ארוך טווח מול חברת החשמל המקומית Georgia Power. על פי החוזה, החברה תממן את מלוא שדרוגי התשתית של רשת החשמל, ותעמיד גמישות תפעולית של עד 1,000 מגה-וואט, כמות השווה לצריכה הממוצעת של כ-700 אלף משקי בית, שניתן יהיה לנתק זמנית מהשרתים ברגעי עומס. לפי הערכות חברת החשמל, שילוב צרכני הענק במתווה כזה עשוי לחסוך לצרכנים הביתיים כ-950 מיליון דולר בשנה החל משנת 2029.
ההתייצבות של OpenAI בחזית המאבק באה על רקע תחזיות לפיהן צריכת מרכזי הנתונים בארצות הברית צפויה לחצות את רף ה-100 גיגה-וואט עד שנת 2030, בהובלת השקעות של מאות מיליארדי דולרים מצד OpenAI, מיקרוסופט וגוגל. כמי שמקדמת פרויקטי ענק בג'ורג'יה ובאוהיו, בהנהלת החברה הבינו כי המשך התעלמות מהעומס על תחנות הכוח המקומיות עלול להוביל לגל חקיקה עוין שיעצור לחלוטין את הרחבת תשתיות המחשוב.
עיתוי ההודעה אינו מקרי, אלא מהווה תגובת מגננה ישירה לתוצאות הבחירות. אזרחים באוהיו, בטקסס ובמדינות מפתח רבות הצביעו באופן גורף נגד הקמת חוות שרתים ללא הגנות מקומיות, ואף גרמו למחיקת מיליארדי דולרים ממניות תאגידי הטק. הצעד של סם אלטמן נועד לאותת לציבור כי ענקית ה-AI מבינה את החרדה הכלכלית מאינפלציית מחירי החשמל, ומבקשת לייצר שקט תעשייתי שיאפשר לה להמשיך לבנות חוות שרתים ללא התנגדות אזרחית.
בצעד חריג לחברות מסחריות, OpenAI קוראת למחוקקים בארה"ב לקחת את התחייבויותיה ולעגן אותן בחוק מחייב לכלל חברות הטכנולוגיה, במטרה לכפות סטנדרט אחיד שיחייב גם מתחרות כמו אמזון ומטא לשלם על צריכתן. מומחי אנרגיה מדגישים כי הצהרות וולונטריות הן צעד חיובי, אך מבחנן האמיתי יהיה באכיפה בשטח.
