שני כלי טיס של חיל הים האמריקאי – מסוק קרב מדגם MH-60R Sea Hawk ומטוס קרב מדגם F/A-18F סופר הורנט – התרסקו בזה אחר זה בים סין הדרומי, בהפרש של כחצי שעה, במהלך מבצעי חילוץ שגרתיים על נושאת המטוסים USS נימיץ, כך מדווחת היום (שני) סוכנות הידיעות AP. כל חמשת אנשי הצוות חולצו בשלום, כך הודיע הצי האמריקאי.
לפי הודעת צי האוקיינוס השקט של ארה"ב, המסוק היה הראשון שנפל למים ביום שבת, בשעה 14:45 לפי הזמן המקומי. שלושת אנשי צוותו חולצו בבטחה על ידי כוחות חיפוש והצלה של קבוצת התקיפה 11. רק 30 דקות לאחר מכן, בשעה 15:15, התרסק גם מטוס הקרב סופר הורנט. שני הטייסים הספיקו להיפלט, ונאספו בשלום על ידי כוחות הסיוע בזירה.
המסוק שובץ בטייסת "חתולי הקרב" של יחידת התקיפה הימית HSM-73, ואילו מטוס הקרב השתייך לטייסת הקרב "המטוסים האדומים" VFA-22. דובר הצי האמריקאי ציין כי מצבם של כל אנשי הצוות יציב, וכי נפתחה חקירה מקיפה לבדיקת נסיבות שתי התאונות.
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, שנמצא כעת במסעו באסיה, התייחס לאירועים במהלך טיסתו לאזור ואמר כי מדובר ב"תקריות יוצאות דופן מאוד". לדבריו, ייתכן שהגורם לתאונות הוא "דלק גרוע", אך הוא שלל חשד לפעולה עוינת או רשלנות חמורה. "נמצא את הסיבה, אין לנו מה להסתיר", אמר הנשיא.
נושאת המטוסים נימיץ, אחת הוותיקות בצי האמריקאי, נמצאת בימים אלו במסע חזרה לנמל הבית שלה בבסיס חיל הים קיטסאפ שבוושינגטון, לאחר פריסה ממושכת במזרח התיכון. במהלך הקיץ השתתפה הספינה במבצעי תגובה אמריקאיים נגד תקיפות של המורדים החות’ים בתימן על כלי שיט מסחריים.
בצי האמריקאי הדגישו כי מדובר בתקריות נדירות, אך הן מצטרפות לשורת תאונות שבהן היו מעורבים כלי טיס ימיים בחודשים האחרונים. נושאת המטוסים הארי ס. טרומן חוותה מספר תקלות טכניות במזרח התיכון, ובהן החלקת מטוס קרב מההאנגר אל הים והתרסקות נוספת בעת נחיתה. אף אחת מהתקריות לא גבתה קורבנות, אך כולן נמצאות עדיין בחקירה.
