חוקרים מברזיל גילו דרך חדשה שבה הגוף שלנו מווסת את ייצור החום, תהליך שצורך אנרגיה ושורף קלוריות. הממצא עשוי להוביל בעתיד לפיתוח טיפולים יעילים נגד השמנת יתר.
במרכז לחקר תהליכים ביולוגיים באוניברסיטת סאו פאולו (Redoxoma) מצאו החוקרים שתעלות זעירות של אשלגן בתוך המיטוכונדריה – תחנות הכוח של התאים, קובעות כמה חום הגוף יצליח לייצר.
1+לדברי החוקר הראשי, ד"ר אוסוואלדו רודריגס פריירה ג’וניור: "כדי שתאי השומן החומים ייצרו חום בצורה יעילה, תעלת האשלגן צריכה להיות סגורה. זו הפעם הראשונה שמישהו מצא את זה – וזה משנה את ההבנה שלנו על הדרך שבה הגוף שורף אנרגיה".
רקמת השומן החום (שונה מהשומן הרגיל שאנחנו מכירים) היא מנגנון טבעי של הגוף לשמירה על חום. היא צורכת הרבה אנרגיה ומסוגלת ממש "לשרוף קלוריות" כדי להפיק חום – תהליך שנקרא תרמוגנזה.
בניסויים על עכברים גילו המדענים שכאשר בעלי החיים נחשפים לקור או למתח – רמות תעלות האשלגן משתנות, והדבר משפיע על ייצור החום. בשלב הבא הם הסירו את הגן שאחראי על אחת התעלות בתאי שומן אנושיים צעירים.
1+התוצאה הייתה שהתאים צרכו פחות חמצן, התרבו לאט יותר, והתקשו להתפתח לתאי שומן חומים בוגרים. אולם כשחסמו את התעלה בתאי שומן חום שכבר הבשילו – קרה התהליך ההפוך שבמהלכו התאים צרכו יותר חמצן וייצרו יותר חום.
הממצאים עשויים לסלול דרך לטיפולים עתידיים נגד השמנת יתר, שינסו "להפעיל" את רקמת השומן החום על ידי ויסות התעלות האלה. מדובר בגישה טבעית, שמבוססת על מנגנון קיים בגוף – ולא על תרופות מדכאות תיאבון או ניתוחים פולשניים.
