צוותי בנייה החלו אמש (שני) להרוס חלק מהאגף המזרחי של הבית הלבן, במטרה להקים את אולם הנשפים החדש שהורה עליו הנשיא דונלד טראמפ. העבודות נפתחו למרות הבטחותיו הקודמות של טראמפ כי הפרויקט, שעלותו נאמדת ב-250 מיליון דולר, "לא תפגע" במבנה הקיים.
תמונות שפורסמו ב-וושינגטון פוסט תיעדו שופלים מפרקים חלקים מהאגף המזרחי של הבית הלבן, בעוד אנשי השירות החשאי ובכירים בממשל צופים מהצד. קולות בנייה נשמעו ברחבי הקמפוס הנשיאותי.
טראמפ עצמו אישר את תחילת הפרויקט במהלך נאום שנשא ביום שני בחדר המזרחי של הבית הלבן, כשהצביע לעבר הקיר שמאחוריו ואמר: "בצד השני, יש הרבה עבודות בנייה, שאולי תשמעו עליהן מעת לעת".
לאחר מכן פרסם ברשת החברתית שלו Truth Social כי "הפרויקט הנחוץ כל כך" יצא לדרך, וציין כי מדובר בחלום של כל נשיא "במשך יותר מ-150 שנה"- לבנות אולם נשפים רשמי לבית הלבן.
לפי תכניותיו של טראמפ, אולם הנשפים יתפרש על פני כ-90,000 רגל מרובע, כמעט יכפיל את שטחו של הבית הלבן, ויוכל להכיל עד 650 מוזמנים – פי שלושה מהחדר המזרחי הקיים.
הנשיא הדגיש בעבר כי הבנייה לא תפגע במבנה הקיים, אך כעת מתברר שהאגף המזרחי כולו יוחלף באולם החדש. "זה לא ייגע בבניין הקיים. זה יכבד אותו – זה המקום האהוב עליי בעולם", אמר טראמפ ביולי האחרון בעת שחתם על צו נשיאותי המאשר את הפרויקט.
הבית הלבן ציין כי הבנייה צפויה להימשך עד השנה הבאה, וכי היא מהווה את השינוי האדריכלי המשמעותי ביותר במתחם מזה למעלה ממאה שנה. טראמפ הדגיש כי הפרויקט ממומן מתרומות פרטיות בהיקף של 25 מיליון דולר, שהגיעו מחברות ענק כמו אפל, אמזון, לוקהיד מרטין וקוינבייס. לדבריו, "כל נשיא רצה אולם נשפים בבית הלבן, ואני זה שאעשה את זה סוף סוף".
