מחקר חדש שפורסם בארה"ב חשף כי משאפים רפואיים לטיפול באסתמה ובמחלות ריאה כרוניות, שנחשבים מצילי חיים עבור מיליוני חולים – גורמים גם הם לנזק סביבתי משמעותי. הסיבה היא הגזים המשמשים לדחיפת התרופה, המכונים הידרופלואורואלקנים (HFAs), בעלי פוטנציאל התחממות גבוה פי אלפים מפחמן דו-חמצני.
לפי נתוני קרן האסתמה והאלרגיה של אמריקה, כ-34 מיליון אמריקאים סובלים ממחלות ריאה, מתוכם 28 מיליון מאסתמה – מספר שעשוי לגדול עם התגברות שינויי האקלים. המחקרים החדשים, שפורסמו בכתב העת הרפואי JAMA, מצאו כי פליטות הגזים מהמשאפים בשנה אחת שקולות לזיהום הנפלט ממאות אלפי מכוניות. משאפים במינון מדוד אחראים ל-98% מזיהום זה.
החוקרים מדגישים כי התרופה עצמה אינה מזיקה, אלא רק החומרים הדוחפים שבהם משתמשים. הם מציעים לעבור למשאפי אבקה יבשה, שפולטים פחות גזים מזהמים – פיתרון שכבר אומץ בהצלחה במערכת הבריאות האמריקאית, שם צומצמו הפליטות ביותר מ-68% מאז 2008. עם זאת, משאפי האבקה יקרים יותר, פחות מתאימים לילדים ולמבוגרים חלשים, ועדיין אינם זמינים בכל גרסאות התרופה.
ארה"ב התחייבה להפחית את השימוש בגזים מסוג זה ב-85% עד 2036, אך החוקרים מזהירים כי המעבר חייב להיעשות תוך שמירה על נגישות החולים לטיפול. לדבריהם, שינוי פשוט בהרכב המשאפים עשוי להפוך את תחום הבריאות לאחד המגזרים הראשונים שיפחיתו באופן משמעותי את טביעת הרגל הפחמנית שלהם – מבלי לפגוע באיכות הטיפול.
