גוגל הודיעה אתמול (שלישי) לחברי בית הנבחרים בארה"ב כי תחזיר לפעילות חשבונות יוטיוב שנחסמו בעקבות "לחץ" ממשל ביידן, להסיר תוכן הקשור למגפת הקורונה. ההודעה מגיעה על רקע חקירה רפובליקנית ארוכת שנים, שחשפה כיצד הממשלה הפדרלית הפעילה לחץ על ענקיות טכנולוגיה לצנזורה, וצפויה להשפיע על אלפי יוצרי תוכן שמרנים שנחסמו בשנים האחרונות, כך דווח בניו יורק פוסט.
היועץ המשפטי הראשי של אלפבית (חברת האם של גוגל), דניאל דונובן, כתב במכתב לחברי ועדת המשפטים בבית הנבחרים כי הממשלה ה-46 "יצרה אווירה פוליטית שביקשה להשפיע על פעולות הפלטפורמות על סמך חששותיהם בנוגע למידע שגוי". "זה בלתי מתקבל על הדעת ושגוי כאשר ממשלה כלשהי, כולל ממשל ביידן, מנסה להכתיב כיצד החברה [אלפבית] ממתנת תוכן", הוסיף דונובן, "והחברה נלחמה בעקביות נגד מאמצים אלה על רקע התיקון הראשון לחוקה".
2+המכתב, שעותק ממנו הגיע לידי "ניו יורק פוסט" ופורסם גם על ידי ועדת המשפטים, מציין כי יוטיוב תאפשר לכל היוצרים שנחסמו בגלל הפרות חוזרות של מדיניות "COVID-19" ו"שלמות הבחירות", מדיניות שבוטלה מאז, להגיש בקשה להצטרפות מחדש.
בין המשתמשים הבולטים שצפויים להרוויח מהמהלך: סגן ראש ה-FBI הנוכחי דן בונגינו, ראש מחלקת הלוחמה בטרור בבית הלבן סבסטיאן גורקה ומגיש הפודקאסט "War Room" סטיב בנון, שסולקו בשנים האחרונות בגלל תוכן שסומן כ"מידע שגוי". "משתמשים אלה יוכלו כעת 'להצטרף מחדש לפלטפורמה'", נכתב במכתב.
2+דונובן הדגיש כי יוטיוב מעולם לא אסרה פרסום הקשור למקורות הקורונה, וכי האתר "מעולם לא הפעיל תוכנית לבדיקת עובדות" על ידי צד שלישי. "יוטיוב מתייחסת ברצינות לחשיבות ההגנה על חופש הביטוי והגישה למגוון נקודות מבט", כתב, והוסיף: "יוטיוב מעריכה קולות שמרנים בפלטפורמה שלה ומכירה בכך שליוצרים אלה יש טווח הגעה נרחב והם ממלאים תפקיד חשוב בשיח האזרחי".
יו"ר הוועדה ג'ים ג'ורדן כינה את ההודעה "ניצחון נוסף במאבק נגד הצנזורה", וטען כי היא מאשרת את החששות הרפובליקניים לגבי "משטר הצנזורה" של ביידן-האריס. מנגד, ג'יימי רסקין, חבר דמוקרטי בוועדה, טען כי ההודעה של גוגל נשמעת כמו "הודאה כוזבת ומאולצת", והדגיש כי עדויות עובדים של אלפבית לא מצביעות על כפייה ממשלתית.
המהלך של יוטיוב, שיתחיל כתוכנית פיילוט לקבוצה מצומצמת של יוצרים, מצביע על שינוי כיוון במדיניות הפלטפורמה, שכבר ביטלה חלק ממדיניות הצנזורה הקשורה לקורונה ובחירות. גוגל ציינה כי היא "לא תשתמש יותר בבודקי עובדות מצד שלישי" ותגן על "תוכן חוקי" מפני חוקי צנזורה אירופיים. זהו צעד משמעותי לקראת שיקום אמון בקרב קהילות שמרניות.
