עדות חריגה ומרתקת מתוך החדרים הסגורים של הממשל האמריקני חושפת את מאחורי הקלעים של משבר היחסים החריף בין וושינגטון לירושלים באביב 2024: ברט מקגורק, ששימש מתאם הבית הלבן למזרח התיכון תחת הנשיא לשעבר ג'ו ביידן, מגולל בספרו החדש שורה של עימותים חזיתיים ובוטים בין ביידן לראש הממשלה בנימין נתניהו. מהעדות עולה כי גם כאשר הנשיא האמריקני איים באופן מפורש בהקפאה מיידית של הסיוע הצבאי ומשלוחי החימושים לישראל, נתניהו סירב להתכופף, הבהיר כי ישראל תעמוד לבדה אם תידרש לכך – וכפה על הבית הלבן להכיר בגבולות הלחץ שלו.
החשיפה מופיעה בספרו של מקגורק, Brink: Inside the Race to Free the October 7th Hostages, שחלקים ממנו ראו אור במגזין The Atlantic. הרקע לעימות היה תקרית הפגיעה בשוגג בעובדי ארגון הסיוע הבינלאומי World Central Kitchen ברצועת עזה ב-1 באפריל 2024, שהובילה לגל לחצים וזעם בוושינגטון. מקגורק משחזר כיצד ביידן, כשהוא מוקף בחדר הסגלגל במזכיר המדינה אנתוני בלינקן וביועץ לביטחון לאומי ג'ייק סאליבן, התקשה למצוא מנופי השפעה יעילים מול ראש ממשלת ישראל ותהה בתסכול טרם החיבור הטלפוני: "מה לעזאזל אני אמור להגיד לבחור הזה?".
כשהחלה השיחה, פתח ביידן במתקפה ישירה שנועדה לכופף את עמדת ישראל. "ביבי, מה לעזאזל אתה עושה?", הטיח הנשיא בנתניהו, והוסיף בלעג: "אתה חושב שאני סנטה קלאוס? אין סנטה קלאוס בישראל, חבר". ביידן חידד את האיום והבהיר לנתניהו כי באפשרותו לעצור את הרכבת האווירית ואת הסיוע הצבאי לישראל בהחלטה מהירה, ולהשאיר אותה בודדה במערכה.
אלא שנתניהו לא נרתע ממנוף הלחץ הכבד ביותר של המעצמה: בתגובה ישירה וחד-משמעית הבהיר לביידן כי ישראל תגן על עצמה בכל מצב ובכוחות עצמה – גם ללא ארצות הברית. נתניהו התעקש להציג את התחקיר הצבאי המלא שסתם את הטיעונים נגד צה"ל, וסירב לקבל את התכתיב שהציג ביידן לסיום מואץ של המלחמה, עד שהנשיא האמריקני ניתק את השיחה בזעם.
על אף שורת האיומים בהקפאת נשק וההתנגשות האישית החריפה, מבחן המציאות הוכיח כי עמידתו האיתנה של נתניהו לא פגעה במחויבות הביטחונית הבסיסית של וושינגטון. ב-13 באפריל 2024, כאשר איראן שיגרה מאות כטב"מים, טילי שיוט וטילים בליסטיים לעבר ישראל, ממשל ביידן לא היסס והפעיל את מלוא עוצמתו הצבאית ואת מטוסי פיקוד המרכז ליירוט האיומים מעל שמי האזור לצד חיל האוויר הישראלי.
מיד לאחר בלימת המתקפה, ניסה הממשל האמריקני לרתום את ההצלחה המשותפת כדי לקשור את ידיה של ישראל. ביידן הפעיל מכבש לחצים על נתניהו במטרה למנוע תגובה ישראלית שתגרור מלחמה אזורית, וקרא לו: "קח את הניצחון". אולם גם בצומת זה, כפי שמשתקף מתיאוריו של מקגורק, הבית הלבן מצא את עצמו מול הנהגה ישראלית שנשענת על שיקוליה הביטחוניים הריבוניים ולא על תכתיבים מדיניים מבחוץ.
הפרק המדיני שמגולל מקגורק שופך אור גם על המשא ומתן לשחרור החטופים. בפברואר 2024 הגיע מקגורק לקהיר עם מתווים שנועדו להביא להפסקת אש, ונועד עם ראש המודיעין המצרי דאז עבאס כאמל. למרות הלחץ האמריקני הבלתי פוסק להגיע לעסקה בכל מחיר, השיחות נתקלו בעמדות הישראליות המוצקות שסירבו להתפשר על יעדי המלחמה המרכזיים.
