מחלקת הבריאות האמריקנית הודיעה אתמול (שלישי) כי יפסיק את המימון ל-22 פרויקטים לפיתוח חיסונים מבוססי mRNA נגד נגיפים נשימתיים כמו קורונה ושפעת, בהיקף כולל של 500 מיליון דולר. מזכיר הבריאות רוברט פ. קנדי ג'וניור הבהיר כי בכוונתו להעדיף פיתוח של חיסונים בטוחים ועמידים יותר.
קנדי, שבעבר הביע ספקות פומביים כלפי חיסונים, אמר כי מדובר ב"שינוי בסדרי העדיפויות", והוסיף כי המשרד יתחיל "להשקיע בפתרונות טובים יותר". לדבריו, טכנולוגיית mRNA נוטה לאבד יעילות כאשר נגיפים עוברים מוטציה, ולכן יש להעדיף חיסונים המבוססים על נגיפים שלמים או פלטפורמות חדשות. "אנחנו מפתחים חיסון אוניברסלי שידמה חסינות טבעית", הצהיר במסיבת עיתונאים באנקורג', אלסקה, והוסיף כי הוא צפוי להיות יעיל גם נגד קורונה וגם נגד שפעת.
החלטתו של קנדי מגיעה לאחר שורת צעדים שעוררו מחלוקת, בהם ביטול הוועדה המייעצת לחיסונים וסירוב לתמוך פומבית במבצעי התחסנות – גם לנוכח התפרצות החצבת. כעת, משרדו מבטל גם חוזים עם חברות כמו פייזר ומודרנה, שהובילו את פיתוח חיסוני הקורונה.
מומחים למחלות זיהומיות תקפו את המהלך. "זו אחת ההחלטות המסוכנות ביותר שראיתי ב-50 שנותיי", אמר מייק אוסטרולם מאוניברסיטת מינסוטה. גם ד"ר פול אופיט מבית החולים לילדים בפילדלפיה התריע כי מדובר במהלך קיצוני שיתברר כקצר ראות. לדבריהם, חיסוני mRNA פותחו לראשונה בתקופת ממשל טראמפ הראשון והצילו מיליוני חיים. בנוסף, לטכנולוגיה זו יש שימושים גם בתחומים כמו אימונותרפיה לסרטן.
במשרד הבריאות הדגישו כי ההחלטה נוגעת רק לפרויקטים הנוגעים לחיסונים נגד נגיפים נשימתיים, וכי תחומים אחרים שבהם נעשה שימוש ב-mRNA – לרבות טיפולים לסרטן – לא ייפגעו. כמו כן, נמסר כי טכנולוגיית ה-mRNA ממשיכה לשמש בחיסוני קורונה ו-RSV, אך טרם אושרה לשימוש בשפעת.
