סין ניצבת בפני משבר דמוגרפי חריף – ירידה עקבית בשיעור הילודה זו השנה השלישית ברציפות, לרמה הנמוכה ביותר מאז החלו המדידות: 6.39 ל-1,000 תושבים בשנת 2024. מדובר בהשלכה ישירה של מדיניות הילד האחד, שהונהגה בין 1980 ל-2015, שנועדה במקור לבלום את גידול האוכלוסייה אך הובילה להזדקנות מואצת ולחוסר איזון בשוק העבודה.
למרות ביטול המדיניות לפני כעשור והיתר להביא עד שלושה ילדים, מספר הלידות ממשיך לרדת. מומחים מצביעים על שילוב של יוקר מחיה גבוה, עלויות חינוך ובריאות כבדות, ותרבות עבודה תובענית במיוחד, כחלק מהגורמים המובילים משפחות רבות לוותר על הרחבת המשפחה.
אתמול (שלישי) הודיעה מועצת המדינה על ביטול שכר הלימוד בשנה האחרונה בגני ילדים ציבוריים והפחתתו בגנים פרטיים זכאים, החל מהסמסטר הקרוב. המהלך מצטרף להחלטה שהתקבלה בסוף יולי להעניק מענק שנתי של 3,600 יואן (כ-500 דולר) לכל ילד עד גיל שלוש, תוכנית תוכנית שרלוונטית לכ-20 מיליון משפחות.
הצעדים הללו נועדו להקל על הנטל הכלכלי של גידול ילדים, אך מומחים מזהירים כי מענקים והקלות בשכר לימוד לבדם לא יספיקו. לדבריהם, כדי להפוך את המגמה נדרשים שיפורים בתנאי העבודה, הארכת חופשות הלידה ותמיכה מערכתית רחבה להורים.
הממשלה בבייג׳ינג מצהירה כי היא שואפת לבנות חברה "ידידותית למשפחה" ולתקן את השלכות העבר, אך האתגר גדול: עשרות מיליוני מבוגרים צפויים לפרוש בעשור הקרוב, ומספר הצעירים בשוק העבודה ממשיך לרדת. הצלחת הצעדים הנוכחיים עשויה לקבוע את עתידה הכלכלי והחברתי של המדינה לשנים הבאות.
