פחות מיומיים לאחר שמנכ"ל ענקית השבבים אנבידיה, ג'נסן הואנג הודה ברומן מחוץ לנישואין עם אשת עסקים החשודה בריגול, תחקיר בינלאומי חדש מנחית פצצה גיאופוליטית בוושינגטון. מסמכי רכש ממשלתיים שנחשפו בתחקיר בלעדי של סוכנות הידיעות רויטרס מגלים כי אוניברסיטת נורת'ווסטרן פוליטכניקל, מוסד מחקר צבאי בכיר בסין הנתון תחת סנקציות אמריקאיות כבדות – הצליח לרכוש את מעבדי ה-H200 המתקדמים ביותר של חברת אנבידיה. הממצאים מוכיחים כי למרות ההגבלות שהטיל הממשל, שבבי הבינה המלאכותית מתוצרת ארה"ב ממשיכים לזלוג ישירות לידי זרועות הפיתוח של צבא השחרור העממי.
המוסד האקדמי שנחשף ברשומות ממוקם בעיר שיאן, ונמנה עם קבוצת העילית המכונה שבעת בני ההגנה הלאומית – שורת אוניברסיטאות הפועלות במימון ישיר של בייג'ינג לפיתוח מטוסי קרב, טילים בליסטיים ולוויינים צבאיים. ממסמכי רכש שפורסמו באתר האוניברסיטה עולה כי בית הספר לניהול של המוסד רכש צמד מעבדי H200 תמורת כ-875 אלף יואן (כ-123 אלף דולר) מספקית מקומית בשם שאאנשי בוסואן. מדובר באחד השבבים החזקים בעולם לאימון מודלי שפה ובינה מלאכותית, אשר יצואו למוסדות ביטחוניים בסין אסור לחלוטין לפי חוקי הפיקוח של משרד המסחר האמריקאי.
אלא שהרכישה הישירה היא רק קצה הקרחון. בדיקת מסמכי ההתקשרות מעלה כי לאורך השנה כולה חתמה האוניברסיטה על שורה של חוזים לשכירת כוח מחשוב בשרתים המופעלים בידי חברות טכנולוגיה סיניות. המוסד שכר גישה לשרתים הכוללים מקבצים של שמונה מעבדי H200 לצורך אימון מודלים של למידת חיזוק, לצד גישה למעבדי A100 ו-A800 לצורכי סימולציות מורכבות של זרימת נוזלים ומבנה טילים. השיטה מאפשרת לגופים צבאיים לעקוף את חסימת החומרה הפיזית באמצעות רכישת שירותי ענן מספקים מקומיים.
התחקיר מעלה כי לא מדובר באירוע נקודתי, אלא בשוק מפותח של הברחות ועקיפת סנקציות החוצה מוסדות רבים בסין. אוניברסיטת שנג'ן רכשה שלושה מעבדי H100 אסורים; אוניברסיטת ווהאן לטכנולוגיה קנתה שרת עם מעבדי A100; ואוניברסיטת בייהאנג, הקשורה לתעשיית התעופה והחלל הצבאית, רכשה מעבדי A800. ספקיות מקומיות קטנות מצליחות להשיג את השבבים דרך שרשראות אספקה עקיפות ומדינות צד-שלישי, ומציעות אותם לגופי המחקר של המשטר.
כזכור, החשיפה הנוכחית נוחתת ישירות לתוך המשבר החריף ביותר בתולדות אנבידיה. מנכ"ל החברה ג'נסן הואנג הודה השבוע כי ניהל רומן מחוץ לנישואין עם אליס הואנג , בכירה לשעבר בחברת מרכזי הנתונים הסינגפורית מגאספיד. לפי מזכר מודיעיני סודי שניסח מזכיר המדינה האמריקאי מרקו רוביו, אשת העסקים גויסה על ידי סוכנות הריגול המרכזית של בייג'ינג במטרה לדלות מידע רגיש ולסייע בהברחת שבבי בינה מלאכותית של אנבידיה לסין.
האישה שבלב סערת הריגול באנבידיה: מי את אליס הואנג?
בעקבות החשדות והמזכר המסווג, דירקטוריון אנבידיה הודיע השבוע על פתיחת חקירה עצמאית בליווי משרד עורכי דין חיצוני, לבחינת קשריו של המנכ"ל עם אשת העסקים. בהנהלת החברה הדגישו כי הם שומרים על אמון בהואנג וכי אין אינדיקציה לפגיעה בביטחון הלאומי, בעוד הואנג התנצל בפני משפחתו והתחייב לשתף פעולה מלאה עם הבדיקה. הפרשה הובילה לנפילה של יותר מ-4% במניית אנבידיה בוול סטריט, דווקא כאשר שאר מניות הטכנולוגיה רשמו עליות חדות.
האנליסט שבטוח: פרישה של המנכ"ל תחתוך מאנבידיה טריליון דולר
אחת מול כולם: מניות הטכנולוגיה טסות, אנבידיה נופלת
הממצאים החדשים של רויטרס מעניקים כעת הוכחה מוחשית לחששות בוושינגטון ומסבכים קשות את מצבו של המנכ"ל. שלושה יושבי ראש של ועדות מפתח רפובליקניות בבית הנבחרים – בהן ועדות הביטחון הלאומי ויחסי החוץ – שיגרו להואנג דרישה רשמית להתייצב לתדרוך סגור ומיידי בקונגרס ב-18 בנובמבר, כדי להסביר את קשריו לאשת העסקים ואת האופן שבו שבבי החברה ממשיכים להגיע לידי צבא השחרור העממי.
במשך חודשים ארוכים הוביל הואנג קמפיין שדלנות אגרסיבי בוושינגטון בניסיון לרכך את מגבלות היצוא לסין, כשהוא טוען בפני הנשיא דונלד טראמפ כי המשך המכירות שומר על הובלה טכנולוגית אמריקאית. אולם בקונגרס טוענים מחוקקים משתי המפלגות כי מכירת המעבדים מספקת לבייג'ינג את כוח המחשוב הדרוש לעיצוב נשק גרעיני, ניתוח מודיעיני ויירוט תקשורת. הדרישה הנוכחית היא להטיל חובת מעקב קפדנית אחר כל שבב המיוצר בארה"ב ולהגביר את הפיקוח על שרשראות האספקה באסיה.
