סין הגבירה את הפיקוח על ייצוא מינרלים חיוניים, צעד שמעכב את הייצור בתעשיות ביטחוניות מערביות ומאלץ חברות לחפש מקורות חלופיים ברחבי העולם. כתוצאה מכך, המחירים התייקרו משמעותית ושרשרת האספקה של צבאות מערביים, ובפרט זה של ארה"ב, נחשפו כפגיעות.
בחודשים האחרונים, על רקע ההחרפה במלחמת הסחר בין ארה"ב לסין, בייג'ינג הטילה מגבלות חדשות על יצוא מינרלים נדירים, בהם גם כאלה שנחוצים במיוחד לתעשיות ביטחוניות. על אף שסין הקלה חלקית את ההגבלות לאחר שיחות עם ממשל טראמפ, היא שומרת על מגבלות הדוקות בכל הנוגע למינרלים המשמשים את מערכות ההגנה.
1+סין, שמספקת כ-90% מהמינרלים הנדירים בעולם, שולטת גם בייצור יסודות קריטיים כמו סמריום, גרמניום, גליום ואנטימון. אלה נדרשים בין היתר לייצור מנועים לרחפנים, משקפי ראיית לילה, מערכות לוויין ומערכות ירי טילים.
לדברי גורמים בתעשייה, מחירי חומרי גלם מסוימים התייקרו עד פי חמישה, ויש שדיווחו גם על הצעות מחיר חריגות במיוחד – פי 60 מהמחיר הסטנדרטי. כך למשל, יצרנית אמריקאית של חלקי חילוף לרחפנים, שנאלצה לדחות אספקות לצבא ארה"ב בחודשיים, עקב חוסר זמינות של רכיבים מתקדמים מתוצרת סין.
1+גורמים בתעשייה מזהירים כי המחסור החמור מדגיש עד כמה ארה"ב עדיין תלויה בסין בחלקים קריטיים משרשרת האספקה הביטחונית שלה, תלות שמעניקה לבייג'ינג יתרון אסטרטגי בתקופה של מתיחות מדינית ומלחמת סחר.
למרות ניסיונות חוזרים לפתח מקורות חלופיים במערב, מנהלים בתחום מציינים כי חלק מהחומרים הם כה נישתיים עד שלא ניתן לייצר אותם כלכלית במערב, אומרים מנהלים בתעשייה.
