כדור הארץ ישלים היום (שלישי) סיבוב מלא בזמן קצר מהרגיל, מה שהופך אותו לאחד הימים הקצרים ביותר שתועדו אי פעם. ההבדל יהיה רק 1.34 מילישניות פחות מ-24 השעות הסטנדרטיות – לא משהו שתשימו לב אליו, אבל זה חלק ממגמה שמתפתחת בשנים האחרונות בהתנהגות הסיבוב של כדור הארץ.
לפני כשבועיים נרשם היום הקצר ביותר ב-2025, 10 ביולי – שהיה קצר ב-1.36 אלפיות השנייה מיממה רגילה, וגם ב-5 באוגוסט צפוי יום שיימשך פחות מ-24 שעות. אם זה יימשך, ייתכן שיהיה צורך לחסר שנייה משעוני אטום בסביבות 2029, מה שמכונה 'שנייה מעוברת שלילית' – דבר שמעולם לא נעשה קודם לכן.
2+מדובר בשינויים זעירים של מילישניות, אך עבור מדענים ושומרי זמן מדובר באירוע משמעותי: הסיבוב של כדור הארץ סביב עצמו, שבממוצע אמור להימשך בדיוק 86,400 שניות – אינו קבוע. הכוחות שמטלטלים את הפלנטה, כמו כוח הכבידה של הירח, שינויי האקלים ותנועת הליבה הנוזלית, משפיעים עליו קלות.
ההבדלים הקטנים לא מורגשים ביומיום, אך משפיעים על מערכות קריטיות: מחשבים, לוויינים, תשתיות חשמל, מערכות תקשורת, GPS ועוד. לשם כך, נעזרים בשעונים אטומיים – התקן העולמי לזמן מדויק, שמתואם עם כ-450 שעונים ברחבי העולם.
2+מאז 1972, כשהתגלה שסיבוב כדור הארץ האט יותר מדי ביחס לזמן האטומי, הוספה מדי פעם "שנייה מעוברת" כדי לשמור על הסנכרון. עד היום נוספו 27 שניות כאלה – אך משנת 2016 לא הוספה אף שנייה חדשה. הסיבה: כדור הארץ מאיץ.
כעת, כאמור, עולה אפשרות חדשה וחסרת תקדים: שנייה שלילית. כלומר, מחיקה של שנייה מהשעון האטומי, במידה וסיבוב כדור הארץ לא יואט בחזרה, כפי שחלק מהחוקרים מעריכים. "הסיכוי להורדת שנייה עד 2035 הוא כ-40%", מעריך פרופ' דאנקן אגניו, גיאופיזיקאי מארה"ב.
במערכות טכנולוגיות קריטיות, שינוי כזה עלול ליצור תקלות חמורות. "אפילו עם שנייה מעוברת חיובית שכבר נעשה בעבר – יש טעויות", הסביר אחד המומחים. "אז מה יקרה כשננסה בפעם הראשונה למחוק שנייה?" הדאגה היא שהמערכות לא יעמדו בשינוי, והמשבר עלול להזכיר את באג 2000 – הרגע שבו העולם חשש שהמחשבים לא יעמדו במעבר מתאריך 99' ל-00'.
