אם חשבתם שהתשובה לשאלה: כמה מדינות יש בעולם? פשוטה – תחשבו שוב. הכול תלוי באופן שבו מגדירים מהי מדינה. ישנן מדינות שהן חברות מלאות באו"ם, ולצידן טריטוריות השואפות להכרה אך אינן זוכות למעמד רשמי.
לפי האומות המאוחדות (או"ם- הגוף הבינלאומי שמוכר ומגדיר מדינות) יש כיום 193 מדינות חברות שקיבלו הכרה רשמית. כדי להיות חברה בארגון יש לעמוד בתנאים לא פשוטים, כך פורסם באתר "How Stuff Works".
1+המדינה חייבת להיות "אוהבת שלום", לקבל על עצמה את כל ההתחייבויות של האו"ם, ולקבל את אישור מועצת הביטחון. המועצה כוללת 15 חברים, בהם חמשת חברים עם זכות וטו – סין, רוסיה, ארה"ב, בריטניה וצרפת. רק אחרי שהמועצה מתירה והאסיפה הכללית מאשרת ברוב של שני שלישים, מדינה מתקבלת כחברה.
אבל המציאות אינה פשוטה. יש טריטוריות וממשלות שנאבקות על הכרה, אך מקבלות אותה רק בחלק מהמקרים. טייוואן, למשל, לא מוכרת רשמית על ידי האו"ם, בגלל סכסוכיה עם סין. פורטו ריקו, גואם וסמואה האמריקאית נחשבות טריטוריות של ארה"ב ולכן הן אינן עצמאיות.
1+צפון אירלנד למשל היא לא מדינה, אלא חלק מהממלכה המאוחדת, בדיוק כמו סקוטלנד, ויילס ואנגליה. האיים הקנריים? גם הם חלק מספרד. גם שטחים גדולים כמו טיבט או גרינלנד לא מוגדרים כעצמאיות. טיבט היא חלק מסין, וגרינלנד היא שטח אוטונומי של דנמרק.
לעומת זאת, איסלנד, עם אוכלוסייה קטנה בהרבה, נחשבת למדינה עצמאית לחלוטין. בישראל, הנמצאת במרכזו של אחד האזוריים הגיאופוליטיים המורכבים ביותר בעולם, ההכרה המדינית והיחסים הבינלאומיים הם נושא יומיומי שמדגים עד כמה המפה הפוליטית יכולה להיות דינמית ומשתנה, ולעיתים אף שנויה במחלוקת.
