מי היה מאמין שמלפפון ים מסוג "Holothuria floridana", יצור ימי חסר חוליות, שמזכיר גוש ג'לי על קרקעית האוקיינוס- יחזיק סוד שעלול לשנות את עולם הרפואה? האם מצאו תרופה לסרטן? התשובה לכך פורסמה באתר המדעי "siencedaily".
חוקרים מאוניברסיטת מיסיסיפי גילו תרכובת סוכר מיוחדת שמופקת ממלפפוני ים, שמצליחה לעכב אנזים מרכזי הקשור בהתפשטות תאי סרטן בגוף. האנזים, שנקרא "Sulf-2", משמש את התאים הסרטניים להשתלטות והתרבות מהירה והסוכר הזה פשוט חוסם אותו.
החניכיים שלכם מדממות? כך תדעו אם מדובר במחלה כרונית
והבשורה הגדולה? התרכובת לא פוגעת בקרישת הדם שהיא בדרך כלל תופעת לוואי נפוצה ומסוכנת בתרופות נגד סרטן. החוקרים הבהירו כי אף אחד לא הולך לבלוע מלפפון ים ולקוות להחלמה. לגילוי ישנו יתרון סביבתי ובריאותי שלא כמו תרכובות שמופקות מבע"ח, החומרים מהיצור הימי אינם נושאים נגיפים שיכולים לסכן את האדם.
סוכרים וסרטן
לדברי החוקרים, כל תא בגוף שלנו מכוסה במבנים מיקרוסקופיים שנקראים "גליקנים" (סוג של סוכרים שמסייעים לתקשורת בין תאים, לזיהוי חיידקים ואיומים ולתפקוד תקין של מערכת החיסון). אבל בתאי סרטן, משהו משתבש: האנזים "Sulf-2" משנה את מבנה הסוכרים ומאפשר לתא הסרטני להסוות את עצמו, לגדול, ולפלוש לרקמות אחרות.
אבל לא כל כך מהר
"אם נצליח לעכב את האנזים הזה, נוכל, תיאורטית, לעצור את התפשטות הסרטן", הסביר פרופ’ ויטור פומין, מומחה לפרמקוגנוזיה באוניברסיטת מיסיסיפי. למעשה, השלב הבא במחקר הוא לבדוק כיצד אפשר לסנתז את התרכובת הזו במעבדה מהסיבה שאין מספיק מלפפוני ים בעולם בשביל לייצר מהם תרופה.
בסופו של דבר, תגלית זו היא תזכורת מרתקת לכך שהטבע עדיין שומר על כמה הפתעות בכיס. יצורים שנראים חסרי חשיבות יכולים להחזיק את הכוח לפתרונות רפואיים פורצי דרך. הדרך עוד ארוכה לפני שנראה תרופה לסרטן על מדפי בתי המרקחת, אבל התקווה קיימת.
