מחקר שמומן על ידי "המרכז הלאומי לחקר ילדים" בשיתוף קרן בריאות "הילדים שלנו" מצא כי גידול כלב בבית עשוי לסייע במניעת אקזמה בקרב ילדים עם נטייה גנטית למצב. המחקר התבסס על נתונים ממחקר BASELINE, מחקר עוקבה אורכי שנוהל על ידי מרכז התינוקות ב-UCC ומומן על ידי אותם גופים, כך פורסם בסוף השבוע באתר בריאות הילדים באירלנד.
צוות בינלאומי, בראשות מדענים מאוניברסיטאות אדינבורו ובריסטול, בית הספר להיגיינה ורפואה טרופית בלונדון, הלמהולץ מינכן ופרופ' אלן אירווין ממרכז הבריאות לילדים אירלנד, ניתח נתונים של כ-300,000 ילדים, שמהם עלה כ ילדים עם שינוי ב-DNA המגביר את הסיכון לאקזמה נטו לפתח פחות את המצב הבריאותי אם נחשפו לכלב בתחילת חייהם.
1+החוקרים בחנו אינטראקציות בין 24 וריאנטים גנטיים הקשורים לאקזמה, לבין 18 גורמים סביבתיים בהריון ובשנת החיים הראשונה של הילד. ניתוח ראשוני של 25,000 ילדים הצביע על קשר אפשרי בין שבעה גורמים סביבתיים – בעלות על כלב, אח גדול יותר, בעלות על חתול, הנקה, עישון, שימוש באנטיביוטיקה והרגלי רחצה – לבין וריאנט גנטי אחד לפחות הקשור לאקזמה.
בניתוח מורחב של 255,000 איש, נמצאה האינטראקציה החזקה ביותר בין וריאנט גנטי ליד גן IL-7R, הקשור לתפקוד מערכת החיסון ודלקת, לבין בעלות על כלב, שהפחיתה את הסיכון לאקזמה. בדיקות מעבדה אישרו כי בתאי עור עם הווריאנט הגנטי, אותות מולקולריים מכלב דיכאו דלקת עור, ועזרו במניעת האלרגיה.
1+הממצאים מצביעים כי חלבון IL-7R עשוי לשמש מטרה לטיפול או מניעה עתידיים של אקזמה. המחקר גם רמז להשפעה דומה בקרב ילדים עם אחים גדולים יותר, אך נדרשים מחקרים נוספים לאישוש. המחקר התמקד באוכלוסייה מרקע אירופאי לבן, והצוות ציין כי יש צורך במחקר מגוון יותר כדי לבחון את הקשר באוכלוסיות אחרות. ה
המחקר לא בחן את השפעת חשיפה לכלב על אקזמה קיימת, ומומחים מזהירים כי הכנסת כלב עלולה להחמיר תסמינים אצל ילדים מסוימים. הממצאים פורסמו בכתב העת Allergy.
