גופתו של החלל הנעדר רס"ל צבי פלדמן ז"ל הושבה היום (ראשון) לישראל במבצע מיוחד של המוסד וצה"ל. פלדמן שירת כלוחם בשריון ונפל בקרב סולטן יעקוב ביוני 1982, מלחמת לבנון הראשונה. "הבטחתי למשפחת פלדמן שלעולם לא אפסיק לפעול להשבתו של צביקה הביתה", מסר ראש הממשלה בנימין נתניהו שהגיע באופן אישי להעביר את הבשורה למשפחה.
בקרב סולטאן יעקוּבּ נפלו יחד עם רס"ל צבי פלדמן שני לוחמי שריון נוספים, שהוגדרו כנעדרים. גופתו של רס"ל זכריה באומל ז"ל הושבה ארצה בתחילת אפריל 2019, ואילו גופתו של יהודה כץ עדיין נעדרת. רה"מ נתניהו הבהיר: "לא נפסיק לפעול להשבתו של רס"ל יהודה כץ שעודו נעדר מאותו קרב".
גופתו של החייל צבי פלדמן ז"ל הושבה לישראל במבצע מיוחד
קרב סולטן יעקוב הוא קרב שריון שנערך בלילה ובבוקרו של 11 ביוני 1982, כ' בסיוון ה'תשמ"ב, יומו השישי של מבצע "שלום הגליל", שעות ספורות בטרם הוכרזה הפסקת אש. בקרב לחם צה"ל מול הצבא הסורי על צומת דרכים מדרום לכפר סולטאן יעקוב ובסביבות ציר התנועה המרכזי ב"בקעא הקטנה" שממזרח לג'בל ערבה ולרכס היוצא ממנו צפונה.
הקרב זכור בעיקר בשל ההרוגים, הפצועים והשבויים הרבים שספג צה"ל, ושלושת חיילי המילואים הנעדרים. תוצאות הקרב היו קשות: לא הושגה המטרה של פריצת הדרך לכביש ביירות-דמשק, לצה"ל היו 22 הרוגים ולמעלה מ-30 פצועים, שני שבויים וארבעה נעדרים באותו קרב עקוב דם.
צה"ל איבד עשרות כלים משוריינים, מהם הושארו בשטח 6 טנקים ו-3 נגמ"שים. אחד השבויים, חזי שי, שוחרר ב"עסקת ג'יבריל", ושבוי שני, אריאל ליברמן, יחד עם גופתו של הנעדר זוהר ליפשיץ ז"ל הושבו בעסקת חילופי שבויים עם סוריה. יהודה כץ נעדר עד היום.
21 הרוגים, עשרות פצועים ונעדר אחד שעוד לא שב הביתה
מי היה יהודה כץ ז"ל?
כץ נולד ברמת גן ליוסף ושרה כץ, ניצולי שואה. הוא למד בישיבת נחלים ובהמשך בישיבת כרם ביבנה אצל הרב חיים יעקב גולדוויכט. כילד גילה כישרונות בלימודים, ובעיקר ללימודי קודש.
הוא שירת כלוחם בחיל השריון, וכשפרצה מלחמת לבנון הצטרף לחבריו שם ולחם בטנק יחד עם סגן זוהר ליפשיץ ז"ל ששימש כמפקד הטנק. לקרב סולטאן יעקוב, ב-11 ביוני 1982, נשלח יחד עם חבריו – עשרה ימים בלבד לפני מועד שחרורו מהצבא.
זוהר לפשיץ, מפקד הטנק נהרג באותו הקרב, וגופתו הוחזרה במסגרת חילופי שבויים עם סוריה, ביום א' תמוז תשמ"ד, 1 יולי 1984. יהודה כץ, זכריה באומל וצבי פלדמן נחשבו במשך שנים רבות כנעדרי קרב סולטאן יעקוב.
רה"מ נתניהו הגיע לבשר למשפחה באופן אישי על הבשורה המשמחת
בשנת 2019 אותרה גופתו של באומל בדמשק. במסגרת מבצע של צבא סוריה בסיוע סוריה, הוצאה גופתו של באומל יחד עם גופות נוספות מבית קברות במחנה הפליטים הפלשתיני אל ירמוכ, שבבירה הסורית. היום, כאמור, פורסם על השבת גופתו של צבי פלדמן ז"ל, אך גורלו של כץ לא נודע עד היום.
מאז הכרזתו של כץ כנעדר עסקו צה"ל ובני משפחתו בניסיונות שונים להשגת מידע על גורלו. מנגד, על פי אגף המודיעין של צה"ל, מי שהחזיקו בנעדרים ובמידע על גורלם היו גורמים פלשתיניים בסוריה, בהכוונת אש"ף ומנהיגו אותה עת יאסר ערפאת, שהוביל, יחד עם סגנו לעניינים צבאים אבו ג'יהאד, מאמץ להסתרה ולהונאה – על מנת להקשות על צה"ל להשיג מידע על גורלו של כץ.
בשנת 2004 החליט הרב הראשי הצבאי ישראל וייס להכריז על שלושת הנעדרים כ"חללים שמקום קבורתם לא נודע", אולם בעקבות מאבק המשפחות נמנע המהלך. בחודש אב תשע"ד (2014) נפטר יוסף כץ, אביו של יהודה.
הגופה אותרה בלב סוריה, המוסד היה מעורב: פרטי המבצע המיוחד
מאז ועד היום נישאת תפילה יומית למענו על ידי תלמידים בישיבת "כרם ביבנה", וארוניתו של יהודה כץ בישיבה עדיין נושאת את שמו ואיש לא נגע בה מאז היעדרותו.
בשנת תשס"ו נפתחה בתוך ספריית ישיבה כרם ביבנה ספריית "יהודה יעלה" לזכותו של יהודה, שנבנתה מספריו האישיים ומתרומת משפחתו. כמו כן משפחתו פתחה קרן מלגות לעידוד כתיבת מאמרים תורניים.
