נשיא צרפת עמנואל מקרון ונשיאת הנציבות האירופית אורסולה פון דר ליין הודיעו היום (שני) בפריז על חבילת תמריצים בשווי 500 מיליון אירו לשנים 2025–2027, שמטרתה למשוך מדענים אמריקאים לעבור לאירופה. הכנס, שנערך באוניברסיטת סורבון תחת הכותרת "בחרו אירופה למדע", נערך על רקע קיצוצי תקציבי מחקר בממשל טראמפ והתגברות החששות בנוגע לחופש אקדמי בארה"ב. פון דר ליין קראה לאירופה להפוך ל"מגנט לחוקרים", והוסיפה כי היא מצפה שמדינות האיחוד ישקיעו 3% מהתוצר המקומי במחקר ופיתוח עד 2030.
מקרון, שחיזק את המסר האירופי, פנה למדענים האמריקאים באמירה: "אם אתם אוהבים חופש, בואו לחקור כאן". לדבריו, המדיניות האמריקאית הנוכחית מהווה "טעות" ואף כינה אותה "תכתיב", כשהוא רומז לפוליטיזציה של תחומי מחקר בארה"ב תחת ממשלו של הנשיא דונלד טראמפ. מקרון הזהיר מהשלכות של פגיעה באקדמיה, וציין כי אוניברסיטאות ומכוני מחקר אמריקאיים ניצבים כיום בפני קיצוצים, פיטורים המוניים והגבלות פוליטיות וכלכליות שמשפיעות גם על סטודנטים בינלאומיים.
האיחוד האירופי מבקש להציג חלופה יציבה: השקעות חדשות, תשתיות מתקדמות וסביבה תומכת, מתוך מטרה "להגן על האינטרסים האסטרטגיים שלנו", כפי שהגדיר זאת גורם במשרדו של מקרון. צרפת כבר התחילה ליישם תכניות דומות. אוניברסיטת אקס-מרסיי דיווחה על מבול פניות מתעניינים מאז שהשיקה את יוזמת "מקום בטוח למדע", ו-CNRS, המרכז הלאומי למחקר מדעי בצרפת, השיק לאחרונה תכנית משלו למען מדענים הנמצאים תחת איום.
עם זאת, מומחים מציינים כי למרות איכות החיים הגבוהה והתשתיות באירופה, שכר החוקרים והמימון למחקר עדיין נמוכים לעומת ארה"ב. לדברי נשיא CNRS אנטואן פטי, יש לקוות שפער זה יתאזן נוכח יתרונות אחרים – כמו שירותי בריאות ציבוריים, חינוך נגיש והטבות סוציאליות. לפי משרדו של מקרון, תחומי המיקוד המרכזיים של היוזמה כוללים בריאות, אקלים, בינה מלאכותית, מגוון ביולוגי וחקר החלל.
