סין ביצעה היום (חמישי) שיגור מוצלח נוסף במסגרת תוכנית החלל שלה, כשהטיסה את שלושת אנשי הצוות של החללית Shenzhou 20 לתחנת החלל טיאנגונג. מדובר בצעד נוסף במסגרת שאיפתה ארוכת הטווח לשלוח משימות מאוישות לירח ואולי אף למאדים.
השיגור התרחש בשעה 17:17 (שעון מקומי) ממתחם השיגור בג'יוקוואן שבמדבר גובי בצפון-מערב סין. הרקטה מסוג Long March 2F נשאה את החללית, שאמורה להתחבר לתחנה הסינית כ־6.5 שעות מאוחר יותר. צוות האסטרונאוטים החדש יחליף את הקודם, ויבצע משימות שונות ובהן ניסויים רפואיים, בדיקות טכנולוגיות וטיולי חלל לתחזוקה והתקנת ציוד.
תחנת טיאנגונג – "הארמון השמימי" – הפכה בשנים האחרונות לסמל בולט של העליונות המדעית והטכנולוגית הסינית. התחנה, שנבנתה על ידי סין בלבד לאחר שהודחה משיתוף פעולה בתחנת החלל הבינלאומית בשל חששות ביטחוניים מצד ארה"ב, מעניקה לבייג'ינג עצמאות כמעט מלאה בחקר החלל.
תוכנית החלל של סין מנוהלת על ידי צבא השחרור העממי של סין. מהלך זה מעורר חששות גוברים במערב, במיוחד בעקבות הוספת זרועות מכניות לתחנה – שעלולות, בעת עימות, לשמש להשבתת לוויינים ורכבים של מדינות אחרות.
