דן קלדוול, יועץ בכיר של שר ההגנה האמריקני פיט הגסת', הוצא לחופשה מנהלית לאחר שנקשר לחקירה רגישת-מידע בפנטגון, כך אישר הערב (שלישי) פקיד אמריקני בכיר לסוכנות הידיעות רויטרס. לפי הבכיר, ההחלטה התקבלה בעקבות חשיפה לא מורשית של מידע ביטחוני, אך מבלי לפרט מהותית על טיב הדליפה או היעד שאליו הודלף המידע.
הפרשה מקבלת תפנית משמעותית עם חשיפת פרשת "צ׳אט הסיגנל", שהסעירה את וושינגטון מוקדם יותר השנה. ב-11 במרץ, ג'פרי גולדברג, העורך הראשי של מגזין The Atlantic, קיבל באופן מפתיע הזמנה להצטרף לצ'אט קבוצתי באפליקציית Signal – מחשבון ששויך למייק וולץ, היועץ לביטחון לאומי של הנשיא דונלד טראמפ. תחילה היה ספקני, אך בהמשך התברר כי מדובר בקבוצת דיונים פנימית בשם "הקבוצה הקטנה של ה-PC החות'י", שעסקה בהכנות לתקיפות אמריקניות נגד החות'ים בתימן.
1+העיתון חשף תכתובות מקיפות שכללו פרטים מסווגים – החל מסוגי כלי הנשק והזמנים, ועד לפירוט מדויק של מטרות לתקיפה. אחת מההודעות, שיוחסה לשר ההגנה הגסת', כללה לכאורה את פרטי המבצע עצמו. למרות ניסיונות רשמיים להמעיט בחשיבות המידע שהודלף, בAtlantic הבהירו: "יש אינטרס ציבורי ברור לחשוף את סוג המידע שממשל טראמפ מפיץ בערוצים לא מאובטחים".
קלדוול, שכיכב באותה קבוצת צ׳אט, מילא תפקיד מפתח בתיאומים בין הפנטגון למועצה לביטחון לאומי. בעבר אף תויג על ידי הגסת' כנקודת הקשר המרכזית מול הבית הלבן בעת תקיפות בתימן.
1+מדובר ביועץ שנוי במחלוקת, שבטרם כניסתו לתפקיד נודע בגישתו הבדלנית ובאמירותיו נגד מעורבות צבאית אמריקנית מעבר לים. בריאיון ל"פייננשל טיימס" בדצמבר האחרון אמר: "מלחמת עיראק הייתה פשע מפלצתי", והביע התנגדות פומבית לסיוע צבאי לאוקראינה ולנוכחות אמריקנית באירופה.
החקירה נגד קלדוול מגיעה במקביל לשורת מהלכים נרחבים שמוביל הגסת' מאז מינויו, ובהם הדחת בכירים מהשורה הראשונה בצבא ובמטכ"ל. בין היתר, סיים את כהונתו יו"ר המטות המשולבים, פיטר ווטרס, לצד בכירים נוספים מפיקוד הסייבר, חיל הים ומערך הייעוץ המשפטי של הפנטגון.
