בעוד שהלב בדרך כלל מקבל את הקרדיט, רוב היתרונות הקשורים לאהבה מקורם במוח שמתוכנת מבחינה אבולוציונית לייצר ולשחרר הורמונים כאשר אנו חווים משיכה, חיבה והתקשרות. באהבה אפלטונית או רומנטית, אין איך לעקוף את הצורך של הגוף באינטראקציה בין אדם לאדם.
הנפש והגוף משתמשים ברשת עצומה של נוירוטרנסמיטורים וכימיה מולקולרית כדי לתאם פונקציות שונות ולהשפיע על הרגשות שלנו. שליחים כימיים אלו, הנקראים הורמונים, הם חלק מהמערכת האנדוקרינית של הגוף. האנדוקריניים מקושרים יחד עם מבנים חשובים במוח, הכוללים את ההיפותלמוס, ההיפוקמפוס, האמיגדלה, התלמוס ועוד.
8+ביחד, מבנים אלה מרכיבים את המערכת הלימבית – אחד החלקים העתיקים ביותר של המוח במונחים אבולוציוניים. זה המקום שבו מאוחסנים זיכרונות ומעובדים ריחות, וזהו אזור המוח העיקרי המעורב במשיכה וחיבה. כשזה מגיע לרגשות שאנו מקשרים לאהבה, ישנם הורמונים הממלאים תפקיד חשוב במיוחד.
ההורמונים השונים מאפשרים לבני האדם "להפחית את הפחדים שלנו, להיות פגיעים כשאנחנו פוגשים בן זוג חדש ולהרגיש כאילו אנחנו נפש תאומה של מישהו לאורך זמן", אמרה סינתיה קובו, נוירופסיכולוגית במרכז לשיקום נוירולוגי בקליבלנד קליניק באוהיו, לגארדיאן.
8+ אוקסיטוצין:
מכונה "הורמון האהבה" מכיוון שהוא עוזר ליצור קשרים חברתיים, מגביר אמון ומעמיק את רגשות המשיכה. ההורמון משתחרר כאשר שני אנשים משתתפים בשיחה, נוגעים, משחקים יחד או משתתפים בצורות אחרות של אינטראקציה משמעותית. להורמון זה יש גם "צד אפל" מאחר שהוכח כי הוא לפעמים משפיע לרעה על זיכרונות.
וזופרסין:
הורמון המעורר תחושות של התרגשות הקשורות לאהבת אדם אחר. הוא מומרץ על ידי כמה מאותן התנהגויות שמשחררות אוקסיטוצין, אבל מחקרים מראים שהוא משתחרר גם כאשר קיים איום, מה שגורם לנו להרגיש יותר מגוננים על אלה שאכפת לנו מהם.
8+מחקרים מוכיחים כי כימיקל זה יכול להיות אחראי גם לרגשות של בעלות או קנאה – רגשות שניתן למתן על ידי שחרור אוקסיטוצין. "אוקסיטוצין ווזופרסין עושים מעין ריקוד דינמי שעוזר להסביר את היתרונות והעלויות הקשורים להיבטים שונים של אהבה", הסבירה סו קרטר, ביולוגית ידועה המתמחה בקשר חברתי לגראדיאן.
דופמין:
הוא בין הורמוני התגמול הנחקרים ביותר בגוף. זה מופעל על ידי דברים שגורמים לך להרגיש טוב – אוכל, פעילות גופנית, סמים זוגיות ועוד. הוא מפעיל את מסלולי התגמול שגורמים לתחושת האהבה 'גבוהה'. התגובה הזו חזקה מספיק עד כדי כך שהיא הומשלה לאופוריה שמגיעה על רקע שימוש בסם חזק כמו קוקאין.
8+נוראדרנלין:
ההורמון מייצר תגובות פיזיולוגיות בעת מפגש עם אדם חדש או התאהבות. אלה עשויים לכלול לב דוהר, אנרגיה מוגברת או כפות ידיים מזיעות. ההורמון זה קשור גם לאחסון זיכרון, וזו הסיבה שזוגות רבים יכולים להיזכר בימי היכרויות הראשונים שלהם בצורה כה חיה.
חלק מהיתרונות המוכחים של אהבה בחיים כוללים הפחתת מתח, שינה טובה יותר, שיפור בבריאות החיסונית, הפחתת כאב – מחקרים מראים שאוקסיטוצין בדם עוזר לריפוי, פחות דיכאון, כישורי פתרון בעיות משופרים, תפקוד קוגניטיבי משופר, ואפילו חיים ארוכים יותר.
8+שלבים שונים של מערכת יחסים עשויים להעניק יתרונות מגוונים. מחקרים מראים שחלק מההורמונים נמצאים בשפע יותר בשלב הראשוני של ההתאהבות, בעוד שהורמונים אחרים מספקים יתרונות לטווח ארוך.
נוראדרנלין, למשל, משתחרר בתדירות גבוהה יותר בתחילת מערכת היחסים, דבר שמכניס את המוח למצב מגננה."במוקדם במערכת יחסים, יש אדרנלין מוגבר, שגורם לתחושות כמו פרפרים בבטן ולקצב לב מהיר יותר. יש גם פעילות מופחתת בחלקי המוח שעוזרים לנו לשפוט, וזו הסיבה שאדם עלול להיות 'עיוור' לפגמים של אדם אחר באהבה או התאהבות מוקדמת", הסבירה לוסי בראון, פרופסור לרפואה מניו יורק קולג' בניו יורק לגארדיאן.
8+"אוקסיטוצין ממלא תפקיד חשוב יותר בשמירה על מערכות יחסים ארוכות טווח", ציינה בראון והוסיפה: "ההורמון גם תורם לתחושות של ביטחון ברגע שחוסר הוודאות והפחדים להיפגע יורדים. וזופרסין ממלא באופן דומה חלק קבוע במערכות יחסים ארוכות טווח. הוא מקדם מסירות ומגביר את תחושת ההגנה על מערכות היחסים".
בעוד שהיתרונות הבריאותיים הגופניים והנפשיים של ההורמונים הללו הם משמעותיים, אנחנו גם משלמים עליהם את המחיר של קבלת תגובות רגשיות כשאנחנו מאבדים את חברים.
פרידה עשויה לגרום לאובדן זרם קבוע של הורמונים שגורמים תחושה טובה כמו דופמין ואוקסיטוצין, ובמקביל, לעלייה בהורמונים הקשורים ללחץ כמו קורטיזול ונוראפינפרין.
8+"פרידה מונעת מאיתנו לפתע את הנוירוטרנסמיטורים שהתרגלנו אליהם", ציינה ג'קי אולדס, פרופסור חבר לפסיכיאטריה קלינית בבית הספר לרפואה של הרווארד לגארדיאן והוסיפה שכפי שאדם יתקשה להיגמל מהתמכרות, כך גם באהבה. לדבריה, השינוי בהורמונים גורמים לתחושה דומה.
"פרידה יוצרת תגובת לחץ בגוף ובמוח, והמוח מגיב כאילו יש גירוי כואב פיזית", הסבירה בראון. לטענתה, לעתים קרובות מגיע גם געגוע פתאומי – בדומה למכור שעובר גמילה: "אתה מחפש את האדם שכבר לא שם, את הרגשות החיוביים שפעם קישרת עם אהובך", ציין מומחה אחר "ככה נראית שברון לב או אהבה נכזבת".
8+"כאשר קשרים חברתיים נשברים על ידי פרידה או אובדן של בן זוג, מערכת העצבים צריכה זמן להתאזן מחדש ולהסתגל", אמרה קרטר והוסיפה כי "אנו עשויים ממש לחוות את הכאב של מערכת יחסים אבודה לנצח, אבל ככל שנוצרים קשרים חדשים, אלה עשויים לעזור לרפא את הכאב הרגשי הקשור לאובדן".
