חוליית שודדי עתיקות מהכפר צוריף נתפסה מוקדם יותר השבוע "על חם" כשהיא שודדת והורסת מערכת תת-קרקעית מימי בית שני באתר העתיקות ח'רבת אום א-רוס, הממוקם בסמוך לרמת בית שמש ולמושב אביעזר.
שלושה מהחשודים נתפסו בתוך מערכת חללים תת-קרקעית שהייתה בשימוש מימי הבית השני ועד מרד בר-כוכבא, כאשר הם גרמו לנזק בלתי הפיך לשרידים העתיקים במקום. החשוד הרביעי, ששימש כתצפיתן, נתפס מעל לפתח המערה עם כלי חפירה ומכשיר לגילוי מתכות.
המעצר בוצע לאחר שמפקחי היחידה למניעת שוד עתיקות ברשות העתיקות תצפתו על המקום בעקבות דיווחים על פעילות חשודה שהתקבלו במוצאי שבת. בתיאום מהיר עם לוחמי מג"ב, הם התקרבו לעבר החוליה והצליחו לעצור את השודדים תוך כדי פעולתם.
1+החשודים הועברו לחקירה בתחנת המשטרה בירושלים, ובית המשפט האריך את מעצרם בארבעה ימים. אתמול הוגש נגדם כתב אישום חמור בגין פגיעה חמורה במורשת הלאומית ושהייה בלתי חוקית בישראל.
לדברי ד"ר איתן קליין, סגן מנהל היחידה למניעת שוד עתיקות ברשות העתיקות, "שודדי העתיקות מנסים לנצל את המצב הביטחוני כדי לפגוע במורשת ההיסטורית של מדינת ישראל. הם חופרים ללא הבחנה וגורמים לנזק בלתי הפיך. הצלחנו לעצור את החוליה הזו ולהגן על ההיסטוריה שלנו".
