פנים עתיקות שלא נראו במשך מאות שנים נחשפו לאחרונה במרכז הארץ: חפירה ארכיאולוגית של רשות העתיקות ליד בנימינה הובילה לגלויים של שני פסלי שיש נדירים בני כ-1,700 שנה. הפסלים, המציגים שתי דמויות מהעולם היווני-רומי העתיק, התגלו בתוך בור איסוף של גת יין מהתקופה הרומית-ביזנטית, במהלך חפירות מקדימות להקמת מסילת רכבת מהירה באזור החוף.
2+"במהלך חפירת הגת, משהו בלט מהאדמה והפועלים קראו לי", שחזר מיכאל סורוצקין, ארכיאולוג רשות העתיקות שהיה שותף למציאת הפסלים. "הייתה תחושה שאנחנו עומדים לגלות משהו שבאמת לא אמור להיות שם. פתאום ראינו שזה לא החרס הרגיל – זה היה שיש. אז, לאט לאט, נחשפו שני הפסלים. אני עדיין מתקשה למצוא את המילים הנכונות".
מנהלי החפירה, אלירן אורן ואבישג רייס, סיפרו כי הפסלים נמצאו כשהם "מונחים בצורה מסודרת, פניהם כלפי מטה". להערכתם, הפסלים נקברו שם בכוונה עם יציאתה של גת היין משימוש, אולי כדי לשמר ולהגן עליהם מפני הרס. "זו תגלית של פעם בחיים", מסרו השניים בהצהרה משותפת. "זה היה מאוד לא צפוי, אבל איכשהו, התגליות הגדולות באמת תמיד צצות ביום האחרון של החפירה".
פיטר גנדלמן, מומחה לאזור קיסריה מטעם רשות העתיקות, ציין כי מדובר בממצא ראשון מסוגו באזור מזה כשלשלושה עשורים. על פי הממצאים הראשוניים, אחד הפסלים נושא כתובת ביוונית עם השם "ליקורגוס". גנדלמן הסביר כי השם עשוי להתייחס לשתי דמויות היסטוריות שונות: ליקורגוס מספרטה או ליקורגוס מאתונה. "ייתכן שהפסל הזה יוכיח את הקשר לאחת משתי הדמויות הללו, אך המחקר שלנו נמצא רק בתחילתו", אמר.
2+להערכת המומחים, הפסלים הוצגו במקור במבנים ציבוריים או בבתיהם של תושבים עשירים בתקופה הרומית, כדרך של האליטה המקומית "לקשור את עצמם לעולם התרבותי והרוחני של העת העתיקה". גנדלמן הוסיף כי לא הרחק מאתר התגלית נחשפו בעבר שרידים של בית מרחץ, ולכן סביר להניח שהפסלים עיטרו וילה מפוארת של אחד מתושבי קיסריה העתיקה. חוקרי רשות העתיקות פועלים כעת לניקוי ושימור הפסלים לפני שיעברו ניתוח מעמיק יותר במטרה לקבוע בוודאות את זהות הדמויות.
2+חשיפת הפסלים בבנימינה היא האחרונה בשרשרת של תגליות יוצאות דופן שעליהן הכריזו חוקרים בישראל בתקופה האחרונה. רק בחודש מאי האחרון דיווחה רשות העתיקות כי גילוי אקראי של ילד שטייל במדבר הנגב הוביל לזיהוי שבר של צלמית מהתקופה הרומית, גם היא בת כ-1,700 שנה. בערך באותו הזמן, חשפו ארכיאולוגים מנהרה עתיקה, "מסתורית ומרשימה", סמוך לירושלים, באזור המזוהה עם ממלכת יהודה המקראית.
