סין, השולטת בשוק העולמי של מתכות אדמה נדירות ומגנטים קריטיים, הודיעה היום (ראשון) כי השעתה את יצוא משאבים אלה, החיוניים לתעשיות הרכב, התעופה והחלל, בתגובה למכסים חדשים שהטיל הנשיא דונלד טראמפ על סחורות סיניות החל מ-2 באפריל. ההשלכות של מהלך זה, עלולות להיות הרסניות עבור יצרנים ברחבי העולם.
ההגבלות החדשות כוללות שש מתכות אדמה נדירות כבדות, שסין מזקקת במלואן, וכן מגנטים המיוצרים מהן, המהווים 90% מהאספקה העולמית. יצוא המתכות והמגנטים מותנה כעת ברישיונות מיוחדים, אך ממשלת סין טרם הקימה מערכת להנפקתם. לדברי מייקל סילבר, מנכ"ל אמריקן אלמנטס, ייתכן שיחלפו 45 ימים עד שהרישיונות יונפקו, מה שמותיר את התעשייה במצב של חוסר ודאות.
2+המתכות הללו משמשות לייצור מגנטים חזקים למנועים חשמליים, המהווים מרכיב חיוני במכוניות חשמליות, מל"טים, טילים וחלליות, וכן במכוניות בנזין. הן נמצאות גם בשבבי מחשב, כימיקלים למנועי סילון, לייזרים ופנסי רכב. מחסור במשאבים אלה עלול לשתק מפעלים, במיוחד בארה"ב, שם חברות רבות מחזיקות מלאי מינימלי.
דניאל פיקארד, יו"ר הוועדה המייעצת למינרלים קריטיים במשרד נציב הסחר האמריקני, הזהיר כי עלולות להיות "השפעות חמורות" על הכלכלה האמריקנית עקב ההגבלות הללו. הוא הדגיש את הצורך בפתרון מהיר, שכן שיבוש מתמשך עלול לפגוע במוניטין של סין כספקית אמינה.
2+במקביל, משרד המסחר הסיני אסר על חברות מקומיות לעבוד עם קבלנים צבאיים אמריקניים, מה שמעורר דאגה מיוחדת. ג'יימס ליטינסקי, מנכ"ל "MP Materials", המפעילה את מכרה האדמה למתכות נדירות היחיד בארה"ב, ציין כי המחסור עלול לפגוע בייצור מל"טים ורובוטים.
האכיפה בנמלים הסיניים אינה אחידה: חלקם מאפשרים יצוא מגנטים עם תכולה מינימלית של מתכות כבדות, בעוד אחרים דורשים בדיקות מחמירות. עם זאת, היצוא נחסם באופן גורף למדינות כמו ארה"ב, יפן וגרמניה. סין, המייצרת 99% ממתכות האדמה הנדירות הכבדות בעולם, ממנפת את המונופול שלה כדי להפעיל לחץ כלכלי עם נזק מינימלי לעצמה, שכן מגנטים מהווים חלק זניח מהיצוא שלה.
2+חברות כמו אמריקן אלמנטס, שהגדילה את מלאיה בחורף האחרון, עשויות לעמוד בהתחייבויותיהן בטווח הקצר, אך התעשייה כולה נמצאת על סף משבר. "MP Materials" מקווה להתחיל ייצור מגנטים בטקסס עד סוף 2025 עבור ג'נרל מוטורס ואחרים, אך פתרון זה רחוק מלהוות מענה לביקוש.
ביום שישי האחרון, משרד האוצר של סין הודיע כי המכסים על ייבוא מארה"ב יעלו מ-84% ל-125%. ההודעה מגיעה לאחר שהבית הלבן העלה את המכסים על ייבוא מסין ל-145%, הפחית את המכסים על יתר שותפות הסחר של ארה"ב לרמה אחידה של 10%, והשהה את יישום התעריפים למשך 90 יום.
