דיווח בסוכנות הידיעות האמריקאית AP: המחנה הגבוה ביותר שעל הר האוורסט מלא אשפה קפואה, והניקוי עלול להימשך שנים. צוות של חיילים ושרפים, במימון ממשלת נפאל, פינו 11 טון של אשפה, ארבע גופות ושלד מהאוורסט במהלך עונת הטיפוס של השנה.
אנג באבו שרפה, שהוביל את צוות השרפים, אמר שיכול להיות שיש עדיין עד 40-50 טון של אשפה בסאות' קול, המחנה האחרון לפני שהמטפסים מנסים להגיע לפסגה.
2+"האשפה שנותרה שם הייתה בעיקר אוהלים ישנים, מעט אריזות מזון ומחסניות גז, בקבוקי חמצן, חבילות אוהלים וחבלים המשמשים לטיפוס וקשירת אוהלים", אמר אנג באבו והוסיף כי האשפה נמצאת בשכבות וקפואה, במחנה South Col, שנמצא בגובה של 8,000 מטר מעל פני הים.
מאז שהפסגה נכבשה לראשונה ב-1953, אלפי מטפסים עלו בה ורבים השאירו מאחוריהם יותר מסתם עקבותיהם. בשנים האחרונות, דרשה הממשלה מהמטפסים להחזיר את האשפה שלהם, תוך הגברת המודעות בקרב המטפסים לאיכות הסביבה. הדבר הוביל להפחתה משמעותית בכמות האשפה שנותרה מאחור, בניגוד לעשורים המוקדמים יותר בהם הייתה פחות מודעות סביבתית.
2+"הפסולת הישנה ביותר שקיבלנו הייתה משנת 1957, וזו הייתה סוללות נטענות לאורות לפידים", אמר סושיל ח'דגה מהסוכנות לניהול פסולת הניתנת למיחזור. למה מטפסים משאירים אשפה מאחור? "בגובה הרב הזה, החיים קשים מאוד והחמצן נמוך מאוד. אז המטפסים והעוזרים שלהם מתמקדים יותר בהצלת עצמם", הסביר ח'דגה.
חפירת האשפה גם היא משימה לא פשוטה, שכן היא קפואה בתוך קרח, ושבירת גושי הקרח אינה קלה. מתוך 11 טון האשפה שהוסרו, שלושה טונות של חפצים מתפרקים נלקחו לכפרים הסמוכים לבסיס האוורסט ושמונה הנותרים נישאו על ידי סבלים ויאקים, ולאחר מכן נלקחו במשאיות לקטמנדו. שם הפסולת תמוין במתקן המופעל על ידי אגני ונטורס (Agni Ventures), סוכנות לניהול פסולת הניתנת למיחזור.
2+"רוב האשפה מגיעה ממשלחות ישנות יותר", אמר אנג באבו. עבודת איסוף הפסולת, וכן חילוץ הגופות, נמשכה במשך שבועות בעונת הטיפוס האביבית הנפוצה, שבה תנאי מזג האוויר נוחים יותר. השרפים בצוות אספו אשפה וגופות מהאזורים הגבוהים יותר, בעוד החיילים עבדו במפלסים הנמוכים יותר ובאזור מחנה הבסיס.
אנג באבו אמר שמזג האוויר היה אתגר גדול לעבודתם באזור סאות' קול, שם רמות החמצן הן כשליש מהכמות הרגילה, הרוחות יכולות להפוך במהירות להתקררות משמעותית וירידת שלג. "היינו צריכים לחכות למזג אוויר טוב כשהשמש תמיס את כיסוי הקרח. אבל לחכות הרבה זמן בגישה ובתנאים האלה פשוט לא אפשרי", סיפר, "קשה להישאר זמן רב עם רמת החמצן נמוכה מאוד."
הקרח נמס ב"אזור המוות": חמש גופות קפואות חולצו מהר האוורסט
חילוץ הגופות
באשר לחילוץ גופות המטיילים, לקח יומיים לחפור גופה אחת ליד הסאות' קול שהוקפאה בעמידה עמוק בתוך הקרח, סיפר אנג באבו. הוא הוסיף כי בחלק תוך כדי ניסיון החילוץ, נאלץ הצוות לסגת למחנות נמוכים, בגלל מזג האוויר המידרדר, ומאוחר יותר חידש את עבודתו באזור המחנה הגבוה, לאחר שהשתפרו תנאי מזג האוויר שוב.
גופה אחרת, הייתה עוד יותר גבוהה, בגובה 8,400 מטר, ולקח 18 שעות לגרור אותה למחנה 2, שם אסף אותה מסוק. הגופות הוטסו לבית החולים ההוראה של אוניברסיטת טריבהובאן בקטמנדו לצורך זיהוי.
