דייל סנדרס, מטייל אמריקני בן 91, שבר את שיא העולם כזקן המטיילים שהשלים את שביל האפלצ'ים המפורסם בארצות הברית. סנדרס, שזכה לכינוי "גריי בירד", סיים את המסע המפרך שאורכו 3,530 קילומטרים, למרות אתגרים פיזיים עצומים. במהלך הדרך, הוא נפל לא פחות מ-71 פעמים, מתוכן שש נפילות קשות במיוחד.
⛰️👏 At 91, Dale “Grey Beard” Sanders has reclaimed his record as the oldest hiker to complete the Appalachian Trail.
More photos here: https://t.co/XhY4dNjGDM pic.twitter.com/INlwBRJy0M
— MySA (@mySA) September 1, 2026
המסע המדהים של סנדרס החל ב-6 בספטמבר במערב וירג'יניה, והסתיים אתמול (שני) בפסגת הר קטאהדין שבמיין. הוא עצר להתפלל בנקודת הסיום והודה לאל, לצוות התמיכה שלו ולכל מי שעזר לו להגיע להישג. סנדרס קבע את השיא לראשונה בשנת 2017, כשהיה בן 82, אך איבד אותו לחברו בן ה-83 בשנת 2021, מה שהניע אותו לצאת למסע קאמבק.
למרות אימונים ממושכים של חצי שנה, סנדרס הודה כי לא היה בכושר הטוב ביותר כשחזר לשביל, והמסע הנוכחי היה קשה בהרבה מהקודם. באחד המקרים, הוא נפל קדימה בשדה סלעים בוורמונט ונחבל קשות, אך המשיך ללכת מבלי לטפל בפצעים. שבועות לאחר מכן, זרועו השמאלית נרדמה והוא אושפז בבית חולים במיין, שם התברר כי מדובר בעצב צבוט.
Hiker, 91, becomes oldest person to complete grueling Appalachian Trail.
91-year-old hiker Dale Sanders of Tennessee, fell 71 times during the feat, six of which he said were hard falls and one which required a brief hospitalization and another just 200 yards from the end.
The… pic.twitter.com/5CiVbEWWR0
— Massimo (@Rainmaker1973) September 1, 2026
לאחר האשפוז, סנדרס שקל לוותר על המסע, אך אשתו שכנעה אותו להמשיך. הוא מצא נחמה ועזרה ב"מלאכי שביל" – אנשים טובים שסיפקו לו פינוקים ותמיכה לאורך הדרך. סנדרס הפך לכוכב בקרב מטיילים אחרים, ואלפים עוקבים אחריו ברשתות החברתיות, מה שהרחיב את משימתו מעבר לשבירת השיא.
הוא ציין כי ההשראה שהוא מעניק לאנשים הפכה לחשובה יותר מהשיא עצמו. מרדית' איוונסון, שהכירה את סנדרס במהלך טיול, סיפרה כי הוא מגלם את הרעיון שהכל אפשרי ושהמסע הוא החשוב ביותר. היא התרשמה עמוקות מניידותו המדהימה ומהכושר הפיזי הבלתי נתפס שלו לגילו.
המדע קובע: מתי אנחנו באמת נחשבים זקנים?
סנדרס נולד בקנטקי בשנת 1935, שנתיים לפני השלמת שביל האפלצ'ים. הוא שירת בצי האמריקני ופרש בשנת 2002 לאחר קריירה ארוכה בתחום הפארקים והנופש. הוא מחזיק בשיאים נוספים הקשורים לגיל, כולל היותו האדם המבוגר ביותר ששט לכל אורך נהר המיסיסיפי, מסע של 87 ימים שהחל ביום הולדתו ה-87. רוחו הבלתי נלאית ממשיכה להוות דוגמה.
