מתקפת הטרור האכזרית ביישובי העוטף החלה עם אימונם של 70 מחבלי נוח'בה בלבד, שעברו הכשרה במשך שנים מבלי לדעת את הסיבה. הם אלו שחצו את הגבול ברגעים הראשונים על ידי פיצוץ מטעני חבלה שהוכנו במיוחד כדי לפוצץ את החומה העבה ובאמצעות שימוש ברחפנים ומצנחים שהפילו המחבלים סביב קו ההגנה הישראלי, כך פורסם בעיתון "א-שרק אל-אווסט", ע"י מקורבים לזרוע הצבאית של החמאס.
70 מחבלים אלו נבחרו מאזורים שונים ברצועת עזה מבין מאות חברי "יחידת העילית". הם החלו בהכשרה מקיפה טרם מבצע "צוק איתן" ב-2014. אך בעקבות המבצע, המתקפה הוקפאה. בהמשך, נערכו עבור המחבלים מבחנים מיוחדים במשך כל התקופה על מנת לקבוע את יכולותיהם וכישורי הלחימה שלהם.
2+התוכנית להסתער על יישובי העוטף אינה חדשה, אלא היא נבחנה וההכנות לקראתה התבצעו במשך שנים. זמן קצר לאחר תחילת האימונים, שהסיבה לכך לא הייתה ידועה למשתתפיו, נשבעו "יחידת העילית" שנבחרו למבצע בפני מנהיגיהם שבועה מיוחדת שלא לחשוף סודות על הכשרתם, ולא לדבר על שום דבר. למרות שמחבלים אלה לא היו מודעים לתוכנית ברורה ומיידית לבצע פיגוע כלשהו, אלא רק קיבלו הכשרה מיוחדת על הסתערות היישובים.
ההחלטה לביצוע המתקפה ולעיתוי שלה, התקבלה על ידי חמישה אנשים בלבד: מנהיג תנועת חמאס ברצועת עזה, יחיא סינואר, מוחמד דף, מוחמד אל-סינואר, ראווי מושטחה, המקורב לסינואר ואיימן נופל – שחוסל במהלך המלחמה.
2+את תכנון המתקפה ידעו מעטים, בכדי למנוע דליפת מידע שעלול להגיע למודיעין הישראלי, "אשר הודה מאוחר יותר באי מניעת מה שקרה ב-7 באוקטובר", כך נכתב בעיתון.
האחראים על הכנת המבצע הודיעו מאוחר יותר למפקדי גדודי "גדודי אלקסאם" על הציוד שהוצב ועל תוכנית התקיפה, אך לא על העיתוי שלו. שלושה ימים טרם תחילת המתקפה, הם נפגשו עם מפקדי החטיבות האזוריות והעניקו לכל מפקד משימות ספציפיות מבלי לציין את "נקודת האפס". מפקדי הגדודים מילאו את תפקידם בהכנת כוחותיהם שנבחרו למשימה, ואילו איימן סיאם, מפקד יחידת הטילים ברצועת עזה – שחוסל אף הוא במלחמה, קיבל הנחיות מיוחדות להיערך לשיגור מאות טילים במקביל לתחילת המתקיפה.
2+המקורות הסבירו כי יום ה-7 באוקטובר הוחלט בעקבות דיווחי שטח של יחידות הניטור שאישרו קיומו של "שקט מוחלט בגבול". ואז, ביום שישי, החליטו חמשת בכירי החמאס שהשעה המתאימה ביותר היא שבת בבוקר, חג שמחת תורה. בלילה לפני, ניתנה הפקודה להתכונן, אז קיבלו מפקדי השטח ומחבלי "הכוחות המובחרים" הנחיות והתחילו לנוע עד עלות השחר.
שעות ספורות לפני פרוץ המתקפה, ראשי חמאס בתוך ומחוץ לרצועת עזה קיבלו תדרוך והתבקשו להיעלם לחלוטין, בהתאם לצעדים הביטחוניים שננקטו בשעת חירום.
