בעקבות בקשתו של השר איתמר בן גביר לשלול את אזרחותו של השחקן דניאל סונדגרן ואת אשרות העבודה של שחקני קבוצת הכדורגל מכבי חיפה לאחר שסירבו להחזיק בשלט הנושא את תמונות החטופים, שר הפנים משה ארבל הגיב: "לא שוללים אזרחות מאדם בגלל שלא החזיק שלט". בן גביר השיב בזעם על החלטתו, "שחקן שבז למדינה וחטופיה בשעתה הקשה חובה לשקול שוב את ההחלטה לאזרחו".
השרר בן גביר השיב בעקיצה: "קראתי את מכתבך, ויהיה מי שיטען שאתה ממשיך במגמה שהובילה אותך לאורך כהונת הממשלה – לקבל כותרות מפרגנות בעיתון "הארץ", באמצעות הצגתך כליברל הדואג לזכויות אדם, גם אם מדובר באנשים אשר פוגעים במדינת ישראל".
1+לאחר מכן הסביר השר, "גם אני למדתי משפטים, גם אני הוסמכתי להיות עורך דין וגם אני מאז ומתמיד לחמתי למען זכויות אזרח בכלל ולמען חופש הביטוי בפרט. אלא שחופש הביטוי לא יכול לכסות על הסתה ותמיכה בטרור, ובהתאם זכויות אזרח אין פירושן מתן היתר לפעול כנגד מדינת ישראל ואין פירושן תמיכה באויב".
לדברי בן גביר, "אולי כדאי לעשות חשבון נפש, ולבחון את התפיסות שהובילו אותנו עד הלום. אציין את המובן מאליו, מדינת ישראל, כמו כל מדינה אחרת, אינה חייבת לאזרח אנשים, גם אם הם שחקני כדורגל, ומדובר בפריווילגיה הניתנת לשיקול דעתה של המדינה".
1+"למעלה מן הצורך אציין כי במסגרת שינוי הקונספציה – הניסיון להתחבב על ציבוריים ליברליים בכל מחיר, אולי היה נכון לערב שמחת תורה, אך כיום גם שם נפל האסימון – וגם להם ברור כי הגיע הזמן לשנות את התפיסה, ולהילחם ביד קשה בקמים עלינו", הוסיף בן גביר.
בסיום חתם את מכתבו: "אגב, כל אוהדי הספורט באשר הם, וכמוהם גם אוהדי מכבי חיפה המתוקים עליהם רמזת במכתבך שלא בצדק, אוהבים את המשחק, אוהבים את הקבוצה, אך למעלה מכל אלה – אוהבים את המדינה".
