צבא ארה"ב מטיס כטב"מים עם יכולות מעקב מעל רצועת עזה, כך דיווח הבוקר (שישי) הניו יורק טיימס על פי שני גורמים במשרד ההגנה וניתוח של העיתון. הגורמים הרשמיים אמרו שהכטב"מים משמשים לסיוע במאמצי החזרת החטופים, מה שמצביע על כך שארה"ב מעורבת יותר ממה שהיה ידוע קודם לכן.
טיסות המעקב הלא חמושות אינן תומכות בפעולות הצבאיות הישראליות בשטח, לפי גורמים במשרד ההגנה. שני גורמים רשמיים אמרו כי המטרה היא לסייע באיתור בני ערובה, לעקוב אחר סימני חיים ולהעביר את קצי חוט פוטנציאליים לצבא הישראלי.
הטיסות מתרכזות בדרום עזה. נראה שיש לפחות שישה מטוסי MQ-9 נפרדים המעורבים במאמץ, לדברי אמיליה סמית', חוקרת תעופה שעקבה אחר הטיסות. כמה מטוסים שנןתחו על ידי הטיימס וגב' סמית' הסתובבו מעל עזה במשך כשלוש שעות, בגובה 24,000 עד 26,000 רגל.
המטוסים הם MQ-9 Reapers המופעלים על ידי כוחות המבצעים המיוחדים של ארה"ב ונראו לראשונה בשבת ב-Flightradar24, אתר אינטרנט נגיש לציבור למעקב אחר טיסות. עם זאת גורמים רשמיים בפנטגון אמרו כי המטוסים פעילים באזור ימים ספורים לאחר ה-7 אוקטובר, בה החלה מתקפת הפתע על ישראל על ידי חמאס.
ה-MQ-9 תוכנן כרחפן ה"צייד-רוצח" הראשון של חיל האוויר האמריקאי, אך הוא משמש בעיקר למשימות מעקב בגלל החיישנים המתוחכמים שלו ויכולתו לשוטט מעל אזור במשך יותר מ-20 שעות בכל פעם. הוא שימש לביצוע תקיפות אוויריות ואיסוף מודיעין בעיראק, אפגניסטן וסוריה. ה-MQ-9 משמש צבאות רבים ברחבי העולם, אך לא את ישראל.
