- יונה בן אמיתי נולד בערך בשנת 823 לספירה, בעיר התנ"כית גת חפר שהייתה בנחלת שבט זבולון (ישנו ויכוח בגמרא האם יונה היה חלק משבט זבולון או משבט אשר), ויש שאומרים שהיה בנה של האישה הצרפתית אשר החביאה את אליהו הנביא כאשר הסתתר מאחאב ואיזבל. גם על זמנו קיים ויכוח, חלק אומרים שזמנו היה בתקופת מלכים, שם מוזכר נביא בעל שם דומה, או בתקופת בית שני. אפילו על סוג העברית שדיבר ישנו ויכוח.
- כאשר יונה מתבגר, הוא מקבל משימה מאת אלוקיו ללכת ולדבר אל אנשי נינווה, בכדי להסביר להם כי חטאו לפני ה'. יונה מחליט בנחישות לברוח ולא לבצע את המשימה הזו. המעשה התמוה אינו מוסבר כלל בכתובים, אך חז"ל טענו שהוא פשוט פחד כי אנשי נינווה יחזרו בתשובה, זה יהווה קטרוג על בני ישראל – שנביאיהם הפצירו בהם לחזור בתשובה ולא תמיד הם עשו זאת.
- יונה מחליט לברוח מנמל יפו אל תרשיש (עיר קדומה, שהייתה כנראה היכן שהיום נמצאת טרסוס, עיר בדרום טורקיה), אך בדרכו לשם האונייה בה שהה נקלעה לסערה קשה מאוד. המלחים עובדי האלילים הטילו גורל, בכדי לראות מי גורם לספינה להיטלטל והשם שעלה, שלוש פעמים היה יונה. הוא נזרק מיד לים, ונאכל על ידי דג גדול שם שהה במשך שלושה ימים (יש שאומרים שכל זה לא קרה, אלא היה נבואה – לכו תדעו)
- לאחר מכן עושה יונה תשובה שלמה בתוך בטן הדג (ויש שחושבים – דגה, שקצת יותר צפוף לחיות בבטנה) וביקש סליחה מאלוקיו – די הגיוני כשמדובר בגיבור ההפטרה של יום כיפור. הוא נפלט מהדג ומיד ניגש לנינווה.
- לאחר שמוסר יונה את נבואתו, אנשי נינווה חוזרים בתשובה, ובכעסו על כך שנבואתו לא התממשה (כלומר שהעיר נינווה לא הושמדה) ביקש מה' להמיתו, כי התרגז על כך שנבואתו הוצגה כ'כלי ריק'). לאחר מכן הוא הולך למדבר ובנה שם סוכה. אלוקים מצמיח על ידו את צמח הקיקיון שעשה עבורו צל. לאחר מכן תולעת אכלה את הקיקיון והוא נבל. בצערו מחום השמש פנה שוב יונה לאלוקים שהשיב לו את משפט המחץ 'אתה ריחמת על צמח שיום אחד היה וביום האחר נעלם, ואילו אני לא אחוס על עיר שיש בה עשרות אלפי בני אדם וחיות רבות? אגב, בסוף נבואתו התגשמה וארבעים יום לאחר מכן, העיר נינווה הושמדה.
