אנשים שקמים מוקדם – מסתמכים יותר על שומן כמקור אנרגיה, ולעתים קרובות הם פעילים יותר במהלך היום, מאשר אלה שנשארים ערים מאוחר יותר, כלומר שומן עשוי להצטבר ביתר קלות אצל אלו שיעדיפו להישאר ערים בלילה, מצאו המדענים. הממצאים עשויים לעזור להסביר מדוע "ציפורי הלילה" נמצאים בסיכון גבוה יותר לסוכרת מסוג 2 ולמחלות לב וכלי דם, ועשויים לעזור לרופאים לזהות בשלב מוקדם חולים שיש להם סיכוי גבוה יותר לפתח את המחלות.
"זה יכול לעזור לאנשי מקצוע רפואיים לשקול גורם התנהגותי נוסף התורם לסיכון למחלה", אמר הפרופסור סטיבן מאלין, מחבר בכיר במחקר ומומחה למטבוליזם באוניברסיטת רוטגרס בניו ג'רזי. החוקרים חילקו 51 מבוגרים שמנים בגיל העמידה לשתי קבוצות – ישנים מוקדם וישנים מאוחר בהתאם לתשובותיהם לשאלון על הרגלי שינה ופעילות. הם עקבו אחר דפוסי הפעילות של המתנדבים במשך שבוע ובדקו את העדפות ה"תדלוק" של גופם במנוחה ותוך כדי ביצוע פעילות גופנית מתונה או בעצימות גבוהה על הליכון.
הצוות מתאר כיצד אלו שהלכו לישון מוקדם היו רגישים יותר לרמות הדם של הורמון האינסולין ושרפו יותר שומן מאשר אלו שהלכו לישון מאוחר בזמן מנוחה ובמהלך פעילות גופנית. לעומת זאת, ציפורי הלילה היו פחות רגישים לאינסולין וגופם העדיף פחמימות על פני שומן כמקור אנרגיה: "על פי דיווחים יש לציפורי לילה סיכון גבוה יותר להשמנה, סוכרת מסוג 2 ומחלות לב וכלי דם בהשוואה לאלו שישנו מוקדם", אמר מאלין" אם אדם הוא ציפור לילה, ייתכן שהוא יעדיף ללכת לישון מאוחר, אבל עדיין יאלץ לקום מוקדם כדי ללכת לעבודה או לטפל בילדים, מה שעלול לאלץ אותו לחרוג משעות השעון הביולוגי שלו".
