בתום מבצע מודיעיני חוצה יבשות: ארה"ב החזירה לידי ישראל מטבע נדיר ביותר – הרביעי מסוגו הידוע בעולם, שנשדד מאדמתה לפני 20 שנה. מדובר ברבע שקל עשוי כסף, מהשנה הרביעית למרד הגדול, שהיווה הצהרת עצמאות של היהודים למול הרומאים.
המטבע הוחזר בטקס ממלכתי שהתקיים אמש (שני) במשרד התובע הכללי של ניו יורק, במעמד מנהל רשות העתיקות אלי אסקוזידו, קונסול ישראל בניו יורק אסף זמיר, שגריר ישראל באו"ם גלעד ארדן, התובע הכללי של מנהטן אלווין בראג, ונציג המחלקה לביטחון המולדת של ארה"ב, מייק אלפונסו.
2+בתקופה הרומית, העניקה הקיסרות אישור לשליטים המקומיים לטבוע מטבעות, וזאת – בהתאם לחשיבותם ולמידת קרבתם לשלטון המרכזי. בתוך כך, טביעת מטבעות עשויים כסף, היתה זכות שהוענקה באופן מצומצם בהרבה ולמיטבעות מרכזיות בלבד. "על רקע זה – טביעת מטבעות כסף על ידי מנהיגי המרד הגדול, על גבי אותם מטבעות כסף אימפריאליים, היוותה למעשה הכרזת עצמאות של היהודים בארץ ישראל, למול האימפריה האדירה שניצבה מולם, והיא היוותה סמל גדול בהרבה מהערך הכלכלי של המטבע עצמו", מסביר אילן חדד, המפקח על המסחר ברשות העתיקות.
מטבעות מטיפוס רבע השקל של השנה הרביעית למרד, לא ידועים כלל מחפירות ארכיאולוגיות. מטבע אחד מטיפוס זה, נמצא בשנות ה-30 של המאה הקודמת בידי המוזיאון הבריטי, ועוד כשלושה נוספים "מסתובבים" בניגוד לחוק, בשוק העתיקות ובין אספנים שונים.
2+בשנים שחלפו מאז שנעלם, נסחר המטבע "מתחת לרדאר", בשווקי עתיקות לא חוקיים בישראל, בירדן ובבריטניה, תוך שרשות העתיקות מנסה לשים את ידה עליו. בלונדון, זויפו לו מסמכי מקור לצורך יצוא שלו מבריטניה לארה"ב, ובשנת 2017 הוא הוצע לפתע למכירה בבית המכירות הפומביות Heritage בדנוור, קולורדו.
הופעתו של המטבע מעל פני השטח, היוותה יריית פתיחה למבצע חוצה יבשות של היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות, בשיתוף עם סוכני המחלקה לביטחון המולדת של ארה"ב המוצבים דרך קבע בישראל, ועמיתיהם בארה"ב, אנגליה וירדן. החקירה ארכה כ-5 שנים, ובמהלכה הצליחו לחשוף את רשת המחזיקים במטבע, שכללה סוחרי עתיקות בלתי-חוקיים ומבריחים, שחברו יחד כדי לגרוף רווח משמעותי מביזת נכסי המורשת של מדינת ישראל.
2+גלעד ארדן, שגריר ישראל באו"ם: "כשגריר ישראל באו״ם האירוע הזה חשוב לי במיוחד כיוון שהפלסטינים פועלים באו״ם כדי להסתיר את ההיסטוריה של עמנו ולמחוק את הקשר שלנו לארץ ישראל. אבל לא משנה כמה שקרים יופצו, את האמת לא ניתן למחוק והאמת מונחת כאן הערב לעיני כולם. המטבע הזה הוא עדות לקשר הנצחי בין העם היהודי לארץ ישראל וכשגריר ישראל באו״ם אוכל להיעזר גם בו במשימה שלי להילחם בשקרים של אויבינו".
