ב25 באוגוסט שנת 1835, מתעורריה הראשונים של העיר ניו יורק ניגשים למחלק העיתונים ועיניהם נפערות בתדהמה. בעיתון נכתב כי במגזין מדעי בשם "מגזין אדינבורו למדע" פורסמה כתבה על "תגליות אסטרונומיות גדולות שנעשו לאחרונה על ידי סר ג'ון הרשל".
ג'ון הרשל היה האסטרונום הידוע ביותר של התקופה, והוא נחשב למעין ביל גייטס של ימינו. לכן אין פלא שהעיתון נמכר כמו לחמניות קטנות, ואלפי אנשים כבר באותו בוקר הביטו באיורים ותיאורים של החיים החדשים שמצא סר הרשל על הירח. זה היה הפתח לסדרה של שישה מאמרים המתארים חיות משונות שמסתובבות על הירח כמו ביזונים, עזים וחדי קרן ואפילו עצים, אוקיאנוסים וחופים. כל התגליות הללו נעשו על ידי טלסקופ חדיש ומשכולל במיוחד, שיכול להרחיק מבט עד לרמת זנבם של החיות המסתובבות בירח.
הקוראים הנלהבים לא שיערו בנפשם, כי אין שום טלסקופ, או חדי קרן על הירח שג'ון הרשל המסכן, גילה על כל התגליות המפעימות האלו יחד איתם ממבט בעיתון.
לאדם שכתב את המאמרים קוראים ריצ'רד אדמס לוק, אשר עשה זאת מתוך סאטירה בלבד. הוא השתמש בשם של מגזין שכמה שנים קודם לכן היה אמיתי לחלוטין, וכמובן בשמו של ג'ון הרשל, בכדי שהמתיחה תהיה איכותית במיוחד. הוא כמובן לא שיער בנפשו איזו השפעה עצומה תהיה לכתבתו וכמובן הוא הכחיש את כל הטענות בקשר לתרמית וטען כי הוא רק רצה 'להתבדח קצת על מדענים ועל הספקולציות הפרועות שלהם'.
הרשל עצמו היה מאוד משועשע בהתחלת הסיפור, ואפילו התבדח כשאמר כי תגליותיו האמיתיות לא יכולות להתחרות בתגליות המדהימות האלו. אבל אחרי כמה ימים הבדיחה איבדה מטעמה, כיוון שההמון האמין לבדיחה בכל מאודו, ודרש מהרשל עוד ועוד הסברים על היצורים המשונים שחיים בירח.
התרמית התגלתה כעבור שבועות מספר, אך העיתון לא פרסם תיקון לידיעה, וחוקרים רבים טענו שהאנושות ביטלה סופית את התגליות המשונות הללו רק כאשר דרך האדם הראשון על הירח, וגילה לעולם שלא דובים ולא חדי קרן. רק ירח.
אהבתם את המושג? תרצו לקרוא מושגים נוספים? אל תשכחו לספר לנו על כך בתגובות!
