מהי "שנאת חינם" ומהי "אהבת חינם"? על פי המסורת היהודית, נחרב בית המקדש השני בגלל שנאת חינם וכביטוי לתקווה אומרים בימינו שהוא ייבנה מחדש על ידי אהבת חינם. שנאת חינם נחשבת לאווירה חברתית עכורה במיוחד ועל כן נתקבע המנהג להרבות בעיסוק בדרכים לתיקונה בתשעה באב.
הביטוי שנאת חינם מוכר מן התלמודים. על פי המסורת שנאת חינם הייתה מהגורמים לחורבן בית המקדש: "אבל מקדש שני, שהיו עוסקין בתורה ובמצוות וגמילות חסדים, מפני מה חרב? מפני שהייתה בו שנאת חִנם" (בבלי יומא ז ע"ב).
1+המילה חִנָּם משמשת בלשון המקרא כתואר הפועל במובן 'ללא תמורה', ובהשאלה גם בהוראת 'לשווא', 'ללא סיבה'. בלשון חכמים היטשטש תפקידה כתואר הפועל זה, ועל כן מוצאים אותה בצירופי סמיכות כגון 'שומר חינם', 'מתנת חינם' וגם 'שנאת חינם'. 'שנאת חינם' היא אפוא שנאה לא מוצדקת, בלי סיבה של ממש.
בעברית החדשה (ואולי לפני כן) נוצר במקביל ל'שנאת חינם' הביטוי 'אהבת חינם', כמציין את היפוכו. עם זאת נראה שכאן משמש חינם בתפקיד מעט שונה: אהבה ללא תנאי וללא סייג.
