אחד היעדים הראשונים שסומנו על ידי כוחות הצבא הרוסי כמועדף ביותר הוא אתר הכור הגרעיני בצ'רנוביל. ואכן, זמן מועט לאחר שהחלה הפלישה הודיעו הרוסים כי האתר נכבש וכעת הוא בשליטתם המלאה.
כעת, מקורות אוקראינים מדווחים על כך שהחיילים הרוסים שתופסים את מקום האסון הגרעיני בצ'רנוביל, נוסעים עם הכלים המשוריינים שלהם דרך אזור רעיל במיוחד הקרוי "היער האדום" וסופגים את ענני האבק הרדיואקטיבי במקום, כל זאת מבלי שיש להם הגנת קרינה כלשהי.
המקורות הם עובדי צוות בכור הגרעיני שנשארו שם גם לאחר הכיבוש. הם טוענים שהתנהלות הרוסים באזור היא התנהלות "התאבדותית" עבורם, מאחר שהאבק שהם שואפים עלול לגרום לקרינה פנימית בגופם. פיקוח הגרעין הממלכתי של אוקראינה עדכן כבר ב-25 בפברואר כי חלה עלייה ברמות הקרינה בצ'רנוביל כתוצאה מכלי רכב צבאיים כבדים.
טנקים רוסים בכור בצ'רנוביל. קרדיט: רויטרס
שני העובדים האוקראינים ששוחחו עם רויטרס היו בתפקיד כאשר טנקים רוסים נכנסו לצ'רנוביל ב-24 בפברואר והשתלטו על האתר, שם הצוות עדיין אחראי לאחסנה בטוחה של דלק גרעיני מושקע ולפיקוח על שרידי הכור העטופים בבטון, שהתפוצץ ב-1986.
לטענתם, החיילים הסדירים עמם שוחחו העובדים בכור כאשר עבדו לצידם אפילו לא שמעו על הפיצוץ שאירע בכופר לפני למעלה מ-30 שנה. עם זאת, הצבא הרוסי טוען כי הקרינה במפעל לאחר הכיבוש היא נורמאלית, ומצדיקים את כיבוש האתר בטענה שבכך מנעו "פרובוקציות גרעיניות" אפשריות של לאומנים אוקראינים.
