ליאור רפאלוב, אחד הליגיונרים הכי טובים של ישראל, הודיע הערב (ג') על פרישה מנבחרת ישראל רגע לפני גיל 36. הכוכב הגדול שאומנם מככב בבליגה בשנים האחרונות אך לא נספר על ידי מאמני הנבחרת האוסטרים החליט להודיע רשמית על פרישה.
רפאלוב פרסם פוסט ברשתות החברתיות בו בישר את ההודעה לאחר 40 הופעות במדים בכחול-לבן בהם כבש שישה שערים כאשר שלושה מהם הובקעו במשחקי ידידות.
2+רפאלוב ערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת ישראל בשנת 2008 כשנכנס כמחליף בהפסד 2:1 לבלארוס. ההופעה האחרונה שלו במדים הלאומיים הייתה לפני 4 וחצי שנים, באוקטובר 2017, בניצחון של הנבחרת 0:1 על ליכטנשטיין.
כאמור, הכוכב הישראלי המשיך לעשות חיל בבלגיה כאשר זכה בנעל הזהב לשחקן המצטיין בשנה שעברה אך גם זה לא עזר לא לקבל את הקרדיט ממאמן הנבחרת לשעבר, וילי רוטנשטיינר שטען כי לא רצה לזמן את רפאלוב מאחר ולא רצה להפוך אותו לשחקן מחליף בנבחרת.
2+בפוסט שפרסם רפאלוב ברשתות החברתיות אמר: "מאז ומתמיד ללבוש את מדי נבחרת ישראל ולשיר את ההמנון מול כל אוהדי הכדורגל בישראל, היה דבר שמילא אותי בגאווה ולעד אהיה אסיר תודה על כך שהצלחתי להגשים את החלום הזה כילד. בעוד חודש אחגוג יום הולדת 36 בעונה מאוד אינטנסיבית. אחרי שיחות עם גל אישתי, וינסנט קומפאני, דודו דהאן והמשפחה, קיבלתי החלטה שהכי נכון עבורי ולהמשך הקריירה שלי פה בבלגיה, לפרוש מנבחרת ישראל".
עוד הוסיף רפאלוב: "עצוב לי מאוד שבשנים הכי טובות שלי ככדורגלן לא התמזל מזלי להיות נוכח ולייצג את המדינה. היה לי כיף, היה לי הכבוד והיה לי העונג. תודה לשחקנים, תודה למאמנים ותודה ענקית לכם האוהדים – האהבה שאני מקבל מכם בשנים האחרונות לא מובנת מאליה, מקווה שנתתי ועדין נותן מוטיבציה ומודל לחיקוי עבור הצעירים. נבחרת ישראל עדין תהיה בתוכי".
2+