הר הגעש התת-ימי ליד מדינת האי טונגה התפרץ ביום שבת האחרון, שווה ערך לפצצות גרעין, מדענים טוענים שההתפרצות היא מגיעה ל-600 פצצות אטום שהוטלה על הירושימה, ביפן.
ג'יימס גארווין, המדען הראשי במרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א, אמר ל-NPR כי הם העלו "מספר שהוא בערך 10 מגהטון של TNT שווה ערך".
כלומר, הפיצוץ בהר הגעש היה שווה לכוח של יותר מ-650 פצצות אטום של "ילד קטן", שאחת מהן הוטלה על הירושימה, יפן ב-1945 במהלך מלחמת העולם השנייה, והיתה לה כ-15,000 טונות של TNT. למרות פיצוץ הר הגעש העצום, מדענים מסבירים כי בטונגה נמנע אסון נרחב.
הר הגעש האנגה טונגה-הונגה האפאי התפרץ בפיצוץ שנשמע במרחק אלפי קילומטרים בניו זילנד ואלסקה. היא גם ייצרה ענן פטריות ענק בשמיים ושלחה גלי צונאמי ברחבי האוקיינוס השקט. מדענים אומרים שזו הייתה ככל הנראה אחת ההתפרצויות הגדולות בעולם ב-30 השנים האחרונות וכנראה אחד האירועים הקולניים ביותר שהתרחשו על פני כדור הארץ זה יותר ממאה שנה.
Tonga's Hunga Tonga volcano just had one of the most violent volcano eruptions ever captured on satellite. pic.twitter.com/M2D2j52gNn
— US StormWatch (@US_Stormwatch) January 15, 2022
"זו עשויה להיות ההתפרצות החזקה ביותר מאז (התפרצות הר הגעש האינדונזי) קראקטאו בשנת 1883", אמר מייקל פולין, גיאופיזיקאי מהסקר הגיאולוגי של ארה"ב לשקע. הפיצוץ היה כה גדול מכיוון שהמגמה בתוך הר הגעש הייתה תחת לחץ עצום והיו בה גזים לכודים, עם שבר בסלע שגרם ככל הנראה לירידה פתאומית בלחץ, לדברי שיין קרונין, פרופסור לוולקנולוגיה באוניברסיטת אוקלנד.
המכתש גם ישב בערך 200 מטר מתחת לפני הים, בעומק הנכון שיכול ליצור פיצוץ גדול כאשר מי ים נשפכים לתוך הר הגעש והופכים אותו לאדים, הוסיף קרונין. בעוד ההתפרצות בשבת הייתה נפיצה, היא הייתה גם קצרה יחסית, שנמשכת רק כעשר דקות. התפרצויות גדולות אחרות יכולות לפעמים להימשך שעות.
#NASAWorldview Image of the Week: Explosive Eruption of #HungaTonga – Hunga Ha'apai Volcano as observed on Jan. 15, 2022 by the ABI instrument aboard the @NOAA GOES-West satellite. Learn more: https://t.co/1qBhuelg3J GeoColor Imagery provided by NOAA/NESDIS/STAR pic.twitter.com/yRkR0bfg9U
— NASAEarthdata (@NASAEarthData) January 18, 2022
נראה כי בטונגה נמנע אסון גדול, למרות שישבה כמעט בראש הר הגעש. עם זאת, עשרות בתים נהרסו והרשויות דיווחו על לפחות שלושה מקרי מוות ביום רביעי. גארווין אמר ל-NPR כי פיצוץ געשי בגודל כזה לא צפוי בעתיד הקרוב. "אם נסתכל על העבר להתפרצויות געשיות בסביבה כזו יש משמעות כלשהי", אמר גארווין, "אז לא יהיה לנו עוד אחד מהפיצוצים האלה לזמן מה".
