קבוצת חוקרים מארה"ב ובריטניה מעורבת כעת בתוכנית מחקר אינטנסיבית ב -Thwaites בגלל הקצב שבו הקרחון נמס. היום לבדו, קרחון ה'ת'ווייטס' משליך 50 מיליארד טונות של קרח לאוקיינוס מדי שנה.
יש לכך השפעה קטנה על מפלס הים העולמי, אבל יש מספיק קרח במעלה הזרם של אגן הניקוז של הקרחון כדי להעלות את מפלס הים ב-65 ס"מ – אם הכל נמס.
תרחיש "אפוקליפסה" כזה אולי לא יתרחש במשך מאות שנים, אבל צוות המחקר אומר שהקרחון בשם – Thwaites, מפשיר בצורה מהירה מאוד.
"יהיו שינויים דרמטיים בחזית הקרחון, כנראה בעוד פחות מעשור. מספר מחקרים, שפורסמו ולא פורסמו, מצביעים בכיוון הזה", אמר הקרחוני פרופ' טד סקמבוס, מתאם ראשי בארה"ב.
"זה יאיץ את ההמסה של (Thwaites) ולמעשה ירחיב את החלק המסוכן של הקרחון", אמר ל-BBC News. ת'ווייטס הוא קרחון ענק. זה בערך בגודל של אנגליה, או פלורידה, וקצב הזרימה שלה הוכפל ב-30 השנים האחרונות.
נכון לעכשיו, הקצה המזרחי של הקרחון מוחזק במקומו על ידי רכסים תת ימיים, כלומר מהירות הזרימה היא רק שליש מזו הנצפית בחלק המערבי של הקרחון הבלתי מרוסן. אבל צוות ITGC אומר שהמדף המזרחי צפוי ליפול בשנים הקרובות, מה שיהפוך אותו לבלתי יציב. וגם אם יתמיד, הסדקים המתמשכים בגושי הקרח ינפצו את האזור כמעט בוודאות.
