מכבי תל אביב ניצחה 62:92 על הפועל אילת וזכתה בגביע ווינר, טורניר קדם העונה של 2021/22. ילדיו של אריק אלפסי ז"ל העניקו את פרס ה-MVP של הגמר לג'יימס ננאלי, וכן הטורניר ייקרא מהיום על שם המאמן שהלך לעולמו.
הצהובים פתחו את העונה ברגל ימין, בעוד הדרומיים פיספסו הזדמנות לזכות בתואר ראשון אי-פעם בתולדות המועדון. הקבוצה של יאניס ספרופולוס תיאלץ להסתדר ללא הסנטר המוביל, אנטה ז'יז'יץ', שסובל מקרע בשריר וייעדר כחודשיים. מלבד הקרואטי, גם דריק וויליאמס וקמרון טיילור היו מחוץ לסגל נגד אילת, שניסתה להמשיך להפתיע עם היכולת הטובה מחצי הגמר.
מכבי ת"א גברה 68:87 על מכבי ראשל"צ ברבע הגמר והשיגה 65:81 נגד הפועל ירושלים בחצי. בשני המשחקים היא יצאה מפיגור מוקדם בעזרת הגנה שהלכה והשתפרה ככל שהמשחק התקדם, כאשר את האדומים היא עצרה ברבע הרביעי על 9 נקודות ושלושה סלי שדה בלבד מול שמונה איבודי כדור. ג'יילן ריינולדס הוביל את הקבוצה בנקודות (22), ריבאונדים (6), מדד (24) ופלוס-מינוס (30+), סקוטי ווילבקין וג'יימס ננאלי (6 אסיסטים) הוסיפו 15 כ"א.
מהצד השני, הפועל אילת עברה ברבע הגמר את הפועל חיפה (79:94) ובחצי את הפועל חולון, עם ניצחון 77:79 לאחר מותחן שכלל 17 חילופי הובלה. החבורה מהדרום ספגה 13 נקודות בלבד ברבע הרביעי ולקחה את הניצחון בשיניים, בין היתר בזכות 9 שלשות ב-47%. בריון אלן הוביל עם 22 נקודות ומדד 26, צוף בן משה שוב קלע 15 נקודות, שכולן הושגו משלשות, וג'סטין פאטון תרם 14 נקודות ב-22 דקות על הפרקט.
מבחינה היסטורית, מכבי ת"א תנסה להיות הקבוצה הראשונה שזוכה בגביע ווינר סל לפחות פעמיים ברציפות, מאז שהיא עצמה עשתה את זה ב-2013. אילת ביקרה עד כה בארבעה מעמדי גמר בליגה הבכירה – ובכולם הפסידה: בפלייאוף 1998, גביע המדינה 2014 וגביע ווינר סל 2015 למכבי ת"א ובגמר פלייאוף 2015 להפועל ירושלים. הצהובים זכו בכל התארים המקומיים בעונה שעברה והם מחפשים זכייה תשיעית אי פעם בגביע ווינר.
מהלך המשחק
החלק הראשון של הרבע הראשון היה צמוד, עם סל רודף סל בכל צד. במצב של 9:9, הצהובים העלו הילוך ויצרו ריצת 0:12 כדי לברוח. אוואנס סיפק דקות טובות אצל הקבוצה של ספרופולוס כדי ליצור את הפער המבטיח, שנשמר עד לסיום הרבע. לאחר מכן ננאלי נכנס לעניינים וסיים את הרבע עם 11 נקודות ב-100% מהשדה. אחרי עשר דקות של משחק, לוח התוצאות הראה 18:28.
ברבע השני החבורה מהדרום החלה לצמצם ועם נקודות של בן-משה ושל פאטון הצליחה למחוק את הפער הדו ספרתי ולהתקרב עד כדי 5 נקודות בלבד, 33:28. משם ואילך שוב היו אלה הצהובים שהשתלטו על הקצב וברחו לפער דו-ספרתי לקראת ההפסקה. שלשה נוספת של ננאלי, שסיים את המחצית עם 14 נקודות, עזרה למכבי ת"א לרדת לחדרי ההלבשה עם יתרון 33:45.
ברבע השלישי מכבי ת"א הצליחה להגדיל את היתרון ל-16 נקודות הפרש בזכות דקות מצוינות של רומן סורקין. הפורוורד סיפק שתי חסימות ושני דאנקים ועזר לקבוצה שלו לברוח, 37:53. אולם, שוב שחקני אילת ניצלו החטאות של האלופה כדי לצמצם עד לתוצאה חד ספרתית.
סל ועבירה של ג'ייק כהן החזיר לדו ספרתי, 51:62, ולקראת הסיום רועי הובר קלע שלשה עם הקרש, וקבע את התוצאה לפני עשר הדקות האחרונות של הגמר, 54:64. ברבע האחרון מכבי תל-אביב סגרה את הסל וספגה 8 נקודות בלבד בדרך לניצחון 62:92.
