טקס הענקת פרסי ישראל לשנת תשפ״א – 2021 נערך הערב (ה') בבנייני האומה בירושלים. האירוע התקיים במעמד נשיא המדינה ראובן ריבלין, ראש הממשלה בנימין נתניהו, שר החינוך יואב גלנט, יו״ר הכנסת יריב לוין, נשיאת בית המשפט העליון אסתר חיות וראש העיר ירושלים משה ליאון.
שמונה ישראלים וישראליות נבחרו לקבל את הפרס היוקרתי שהמדינה מעניקה לאישים פורצי דרך בתחומם שתרמו תרומה משמעותית לחברה בישראל ולעולם כולו. בין מקבלי הפרס נמצאים פרופ' אלי קשת על חקר מדעי החיים, יאיר זקוביץ על חקר המקרא, נורית זרחי על ספרות ושירה עברית – יצירה ותרגום ופרופ' ניצה בן דב על חקר הספרות העברית והכללית.
בטקס התקיימו הופעות של דני סדרסון (שגם זוכה בפרס), חנן בן ארי, אברהם טל, זהבה בן ורוחמה רז, עדן אלנה ושי צברי. מנחי הטקס: אלמז מנגיסטו ודני דויטש.
שר החינוך יואב גלנט אמר בנאומו בטקס כי "צמיחתה של ישראל ושגשוגה נשענים על יתרונה האיכותי החשוב ביותר – האנשים". גלנט הודה לכלות הפרס ולחתניו על שנים ארוכות של תרומה ועשייה למדינה ולחברה. לדבריו, "ישראל עתירת הישגים ויכולות, חדורה בתחושה של ביטחון עצמי וגאווה לאומית לצד חוכמה וחוצפה ייחודית".
הטקס נערך השנה בצל סערה סביב אי-הענקת הפרס לפרופ' עודד גולדרייך על ידי שר החינוך יואב גלנט, לאחר שהיה ברשימת הזוכים. זאת על רקע פנייה של תנועת הימין "אם תרצו" שחשפה כי פרופ' גולדרייך תמך, באמצעות עצומה, בחרם על אוניברסיטת אריאל. כלת פרס ישראל, הבמאית ושחקנית הקולנוע מיכל בת אדם, מחתה השבוע במהלך צילום הטקס נגד ההחלטה שלא להעניק לפרופ' גולדרייך את הפרס. בעת שקיבלה את הפסלון, ניגשה בת אדם אל המיקרופון ואמרה כי "אני מאוד שמחה לקבל את הפרס. ואני מאוד עצובה שאנחנו ארבעה וארבע הערב, בגלל שחסר כאן זוכה אחד".
בג"ץ קיבל בשבוע שעבר את הבקשה של שר החינוך לבדוק האם יוכל לסרב להענקת פרס ישראל במתמטיקה ומדעי המחשב לפרופ' גולדרייך. שופטי בג"ץ תמכו בעמדת היועץ המשפטי לממשלה אביחי מנדלבליט בנושא. לפני כשבועיים חתם גולדרייך על עצומה של אנשי אקדמיה מהארץ ומהעולם הקוראת לאיחוד האירופי לא לאפשר לתוכניות מחקר הממונים על ידה לשתף פעולה עם אוניברסיטת אריאל. בפסק הדין של בג"ץ נכתב כי גולדרייך עומד מאחורי חתימתו על העצומה, אך שהוא הבהיר והצהיר כי אינו תומך בתנועת ה-BDS. "בהינתן כל אלה, אנו סבורים כי יש לאפשר לשר החינוך לחזור ולעיין בדברים ולקבל החלטה בתוך חודש ימים מהיום", קבע בג"ץ.
תנועת "אם תרצו" שחשפה את העצומה האחרונה ולפיה פרופ' גודלרייך תמך בחרם על אוניברסיטת אריאל מתייחסת לטקס פרס ישראל: "אנו מברכים את השר גלנט על כך שלא נכנע לכל מיני צבועים וגורמים פוסט ציוניים המבקשים לנצל את הענקת פרס ישראל להכשרת הקריאה להחרמת המדינה. אין ולו קורטוב של סיבה הגיונית אחת לחייב את המדינה לרומם ולפאר אזרח הפועל להכפשתה בעולם, לא משנה כמה הוא טוב במתמטיקה, שירה או גינון. ביום העצמאות יש לחבק את מי שלוקח חלק בבנין הארץ והחברה ולא בהריסתה".
לפני כחודש פרצה סערה נוספת עם פרסום תחקיר ב"הארץ" בו התפרסמו עדויות לפיהן יו"ר זק"א לשעבר יהודה משי זהב, שהוכרז כזוכה בפרס ישראל כשבוע לפני כן, תקף לכאורה מינית ילדים, נערים ונשים. משי זהב החליט לוותר על קבלת הפרס למפעל חיים על תרומה לחברה ולמדינה. בעקבות התחקיר, פתח אגף המודיעין והחקירות במשטרה בהליך בדיקה של הטענות. משי זהב הכחיש את הטענות נגדו.
